竟跟他选了同一本书，宇文夔心中一怔，这才仔细打量起这个小女郎来，她眉目间一派浩然神色，坦坦荡荡，娉婷而立，说起话来姿态端正，果真不是寻常人家一朝一夕练成的。

  “那你觉得，这书如何？”

  明珠只觉得腿肚子要绷紧了：“若说好，也没到惊世骇俗的地步，若想借以学处世之道，研读此书已大有可为。”

  既不说好，也不说不好，这左右逢源的劲儿已是讨巧，话里话外都有圆融的感觉。虽然答的不算好，可作为一个十六岁的女郎来说，说出这些话，乐于去看这些书，已是难得了，宇文夔不想过多苛责。

  “难得你还乐意看这样的书。”宇文夔瞧着她，摆了摆手，“你若喜欢，这本书便赏你了。”

  明珠闻言，心中一动，跪在长绒地毯上伏拜行礼：“多谢主子爷赏赐。”一本书再贵重，那是有价的，皇上的金口玉言却是真难得的。明珠看着手中的书，眼中却没有更多欢喜神色。

  宇文夔在书架中间转了两圈，挑了两本书，而后对着明珠道：“你好好读读，朕赏你这本书可不是白赏的，日后要讲与朕听。”

  明珠下意识抬头看他，与他目光撞了个正着，立刻心虚地垂下眼。宇文夔眉目间自带一股温厚之气，明珠垂眸静立的功夫却想着，偏偏严鹤臣眼眸深邃，带着刻薄相。

  她道了万福，目送着宇文夔住下了楼梯。她看着他的背影，微微吐了一口气。这就是皇上，这就是宇文夔，明珠收回目光，落在自己手中的《聆训章句注》上，若不是严鹤臣有意提点，只怕她现在还在看《山海经》吧。

  “不要老读些荼毒人心的书。”还是前几日严鹤臣得空的时候说的，严鹤臣把这本书放进她手里，“有空读读这本。”

  她原本不太喜欢这些严肃文学，可若读进去，这本书倒也不让人觉得无趣。如今在这读书上面讨了巧，这本该是严鹤臣的功劳。

  如今在主子爷前头混了脸熟，明珠盯着手中书的封页却开心不起来。

  掖庭这地方，无风三尺浪，跟别说和皇上息息相关的话。当日晚些时候，姚皇后已经得了信儿，说是主子爷在四库馆打赏了一个丫头。

  若是主子爷在四库馆临幸了一个宫女，只怕她眼皮都不会掀一下，不过是按规矩给赏赐，而后问皇帝的意思，看到底要不要进一进位分，给个答应或是常在，衣食无忧地供起来。

  可偏偏不是临幸，是赏赐，赏赐的东西也不寻常，是颜以白的拓本。这说明主子爷上心了。

  这可是了不得的事，皇上这一国之主，可以宠幸女人，可以广纳后宫，可若在这不相干的人身上话花费太多心思，可不是好事。再加上明珠的母家来头不小，若是她有朝一日入宫，可定然不满足一个常在的位分。

  槿嫔晚上便过来了，她母家位分不高，不过是依傍着皇后才一步一步走到今日：“主子爷下午的事儿娘娘也知道了，早先就说这明珠姑娘不是什么简单人物，四库馆那是什么地方，这么多年你可见过哪个宫女进去过。宫女识字，那是多么大的罪过，还不是轻描淡写地就翻篇了。”

  姚皇后摆摆手：“你也不用太沉不住气，皇上乐意怎么赏那是皇上的事儿，今日乐意赏她，明日换了人也许就是罚去暴室了，这哪说得准呢。如今我们也犯不上为这么个人就巴巴的捅到御前去，只管等着吧。”

  屋子里摆着的水果隐隐散发着清芬的味道，姚皇后眉目沉静，举手投足从容极了，她两管长指甲上面染了蔻丹，纤细而优雅极了。

  槿嫔叹了口气：“娘娘好性儿，嫔妾也不再说什么了，左不过今日有明珠，他日也有旁人。皇上的心，哪里是咱们抓得住的。”

  “她是有心还是无意，你以为皇上心里没个评判么？”姚皇后把护甲扶正，用指甲尖划过檀木桌上的纹理，“在宫里头这么多年，不还是要学着揣着明白装糊涂么。”

  严鹤臣见过了几位军机处的大臣，从乾西二所出来，天已经开始蒙蒙的发黑了，约么再过一个时辰，天变要黑了。

  严恪在门外守着，手里拿着一柄乌木六合宫灯，他是有名的笑模样，今日更是喜上眉梢。严鹤臣瞧了他一眼：“地上捡银子了？怎么美成这样。”

  四下无人，严恪压低了嗓子：“主子爷中午的时候去了四库馆，赏了明珠姑娘。”

  严鹤臣的步子一顿，脸上没有什么喜色，只淡淡地问：“赏了什么？金银还是首饰？”

  “哪能赏这些个俗物，”严恪笑着往前走，“那本颜以白的拓本，专门赏给明珠姑娘了。那可是孤本，还是山阴侯讨好主子爷的送的。”

  果然是个机灵圆融的，他没看走眼，皇上见了一面就赏了孤本，这样的书，是万不能用金银衡量的。明珠好本事，他本该跟着高兴，他整日希望有人进宫，好好查一查当年的事，如今明珠在皇上面前得了脸，他反而没那么称意了。

  “明珠呢？”他若无其事地问。

  “许是欢喜呢。”严恪也不知道行情，随口说道。

  这三言两语却在严鹤臣心里掀起了些许波澜，欢喜，自然该欢喜，她从入宫开始不就盼着今日么，上次也有这样一个机会，还被他搅了局。他替她支了招，给她铺好了路，如今她确有本事，当真也没有辜负他的栽培。

  “找人给明珠再裁两件春装，从我的份例扣。”严鹤臣抬起眼，看着笼罩在暮色中的紫禁城，看着朱红的宫墙，和一望无际的深蓝天空。

  “明日便离宫了，往明珠身边儿派两个人去。”

  严恪小心着试探：“大人是担心……后宫那边？”

  严鹤臣负手而立：“你且看着吧。”

  第24章

  二月二龙抬头，帝后二人的卤簿仪仗队从贞顺门煌煌而出，侍郎随侍引导，由大将军随车护卫，一共八十一乘车马。引架十二重侍卫，皆手持□□刀剑，不怒自威。而后是幡幢旌旗，绵延数里，各色旗帜翻飞。旌旗蔽空，隐天蔽日。

  严鹤臣打马扶驾，行走在队伍之中，而后他回过头，看向紫禁城巍峨的宫墙。一个御前的小黄门催马上前，凑到他身边：“严大人，您在看什么？”

  阳光穿过猎猎的旌旗照射在严鹤臣玄色的曳撒上，他的眼睛深沉浩瀚，过了很久，他收回目光，平静道：“没事，走吧。”

  龙抬头这日，宫里亦是热闹非常，太后特赐了时令菜品和春盘，到底煊煊赫赫地热闹了一场。

  槿嫔和郑贵人都是新府人士，二人母家都有着千丝万缕的关联，郑贵人的父亲得了槿嫔父亲的好处，正为他谋事，前朝的荣宠关联着后宫，郑贵人和槿嫔也素来交好。

  帝后春耕，皇帝除了带了皇后之外，还带了容妃和淑妃两位娘娘，皇帝勤政而疏于女色，后宫不丰，如今留在掖庭的也只有槿嫔位份最高了。

  吃罢春盘，郑贵人带着侍女来槿嫔宫中。

  “昨日，四库馆的事，姐姐知道了？”郑贵人一面问，一面打量着槿嫔的脸色，她自然记得除夕夜宴上的明珠，那一日，她分明记得皇上对她起了心思，如今一个多月过去，本以为是淡忘了，没料到柳暗花明，还是没躲得过。

  槿嫔用养尊处优的手指挑了一点鼻烟，放在鼻子下面轻轻闻着：“四库馆？出了什么事儿了？”

  郑贵人没看见槿嫔眼里的神色，自顾说着：“就是除夕夜宴的那个明珠，姐姐知道吧，她竟然跑去了四库馆，碰上了皇上。偏皇上抬举她，不但不罚，还赏赐了她。这可怎么了得，长此以往，上行下效，人人都想见皇上，人人都去四库馆，这不是乱了规矩。”

  “慌什么？”槿嫔见不得郑贵人没见过世面的样子，“这么点小风浪你就受不住了？你如今圣眷正浓，她再受宠，能越得过你去？你是主子爷的郑贵人，捏死她还不是像捏死个蚂蚁一样简单。”槿嫔若无其事的把鼻烟壶放下，看了看天色，“圣驾怕是已经出京了。”

  郑贵人愣愣地盯着槿嫔，而后喃喃道：“姐姐是什么意思？”