这个割字十分逆耳：“鞑靼所依仗的，是精锐铁骑。为何汉唐昌盛，两宋衰疲？原因之一，便是宋失燕云十六州，少了蓄养战马的绝佳场所。北地边关何其重要，如何能割？”

  “别这么紧张。”祝斗南又转而为笑，“我不过是跟你闲话，哪当得了真？你以为我这兢兢业业的是在做什么？我亲身镇守边关要塞，自当寸土不让。这画是专为你所求，不收，可就浪费我一番心意了。”

  “既然话不投机，就留着送给知情识趣之人吧。”

  “也罢。”祝斗南调整着心气，依旧是一副平和，“将来，你位极人臣，一人之下，万人之上，贵不可言，自然不会在乎区区一幅画。”

  “什么一人之上，万人之下？”

  “亲王之中，以四王为尊。以祝尧蓂的富可敌国、祝尧封的大权在握，也不过是揆文王和奋武王，将来我若继大位，你自然是四王之首的崇忠王。什么揆文奋武，统统屈居你之下！”

  “尊贵的尚孝王，还在北地为囚。‘鱼虾游大海，龙困污池埋’，贫富贵贱，又有什么可羡可鄙？”

  北极星背后，祝斗南的脸色，如一场潜伏的暴风雨，滚滚乌云悄无声息从四面包抄，连最后一丝光亮，也逐渐吞噬了。

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  “你一个丫头，有你插嘴的份儿？都是爷爷以往把你给宠坏了。越家的事轮不到你做主，到你婆家指手画脚去——只要你嫁得出去！”

  越季压着火气，对越孛道：“这不是我的意思，是爷爷的意思？”

  “爷爷的意思？你去扶乩了，他老人家给你托梦了？骗谁！”

  “爷爷不止一次说——我们每个人都听过。这些天来，我每晚一闭眼，就会想起爷爷的话。他出生在战场上，一辆车里。当时太爷爷得胜而归，大伙儿吵着让他给新生儿取名，他指着车就道‘毂’。一辆战车，有两驾两骖，有御者、车左、车右，还有很多很多跟车的步卒。行军作战不是一个人，而是一整辆战车，做其他的事也是一样，要顾全大局。”

  “你说了这么多不如说你怕死！放心，又没要你去，你就安安稳稳留在这儿跟你的如意郎君卿卿我我吧。还是你怕万一我和三哥获罪，连累了你的大好姻缘啊！”

  越季终于忍无可忍，一提沙哑的嗓子：“祝斗南诡计多端，谁知道那张军令是真是假，就由着他几句话，我们就要跟奋武王斗个两败俱伤么？”

  “祝斗南就算吃了熊心豹子胆，也不敢伪造军令。祝尧封他早就觊觎我越家兵权，几次想要夺也夺不去，想要联姻又联不成，还不趁此机会落井下石么？这些阴谋诡计争权夺势，你懂还是我懂？你一个只懂吃喝玩乐的丫头，懂个屁！”

  越季觉得他简直不可理喻：“就算我啥都不懂，单凭我对祝斗南的了解就知道，他说的每一个字，都不能轻信！”

  越孛也不想跟她再纠缠了：“大伙儿听着！受过我越家大恩的，有血性不怕死的，都跟我走！”

  越季道：“不许走！”

  一个是领兵的孙少爷，一个是老国公生前风光无限的孙小姐，众将你看看我，我看看你，不知道该听谁的。

  “你们聋了傻了还是怕死？”越孛怒道，“军法军纪也敢不从？”

  越季被他气得冷笑：“在宣府镇内，带众兵去找宣府主帅滋事，还说什法纪？”

  “这什么世道？奸人当道！不管他什么法纪了，报仇再说！”

  “好！”越季道，“不讲法纪，就讲家规!”

  “长兄为大，现在三哥是长兄，他不说话，就都听我的！”

  “不是这么论的吧？一家之主，以嫡以长，爷爷不在了，自然是大伯当家。大伯在京中，大哥在张掖，眼下，长房嫡长曾孙越三千说了算！越三千——”

  “啊……啊？”越三千一愣，赶忙严肃起来，“我、我、我……”

  越孛大声道：“你结巴什么？你怎么样倒是说啊！”

  “我——”越三千斩钉截铁，“我全都听姑姑的！”

  “三哥，你说句话。”越季走到越存面前，尽量心平气和，“二伯命你们前来，难道不是为了共同抵御鞑靼？而是为了跟宣府主帅争个你死我活？你有火器奋武王有火器，一旦开了火炮，不用鞑子从外头攻了，咱们从里头就把城给轰塌了！”

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  “三日了，一点动静也没有！”高瞻道，“怎么回事？当初叫嚣得那么凶，雷声大雨点小？”

  祝斗南皱眉道：“都是一群色厉内荏的孬种！”

  高瞻担忧道：“跟忽而赫约定的时间，就剩几天了。奋武王和越家不除，岂不要食言？”

  祝斗南不理他聒噪，朝着窗外眯起眼：“张家口堡吵得沸沸扬扬，你说，祝尧封听到消息没有？”

  “两地离得这样近，自然听到消息。以奋武王的火爆性情，说不定立即就会带着印信亲来张家口堡。到时候，三面对质，岂不麻烦？”

  “他到不了张家口了，更不可能当面对质。”

  “殿下的意思……”高瞻顿时醒悟，“臣明白了！”

  祝斗南不屑道：“你明白什么了？”

  “殿下莫非要沿途设伏，将奋武王……”

  “记住，要用火铳。一来，火铳威力大，确保万无一失；二来么……”

  “二来，众所周知，越家带了大批火器，容臣再添些油加些醋，这行刺亲王的罪名，还怕落在旁人头上么？”

  “一定要安排周详。孙成玉身边要安插得力之人。只要得了祝尧封印信，立即在张家口和宣化两地同时开城门，放鞑靼军进城。进了城，越家就算负隅顽抗，也只能巷战，火炮，就成了废铁。这几天，祝北觐要严密监视，一旦起事，立即拘禁，日后，他是制约揆文王的重筹。”

  “是！臣立即安排。”

  “慢着。在这之前，有一事，一定要先做个了断……”

  “请您示下。”

  祝斗南却答非所问地自语道：“事到如今，任何人都不能阻挡本王去路。”

  事到如今，也再无一条退路。京中，那要命的孽种祸胎正一日日壮大；眼前，内外交逼不提，还有伺机而动的越季和祝北觐，一有机会就会揭发他曾经的陷害。