“七成的能力……胜过‘大月马’有把握吗？”张忌傲问道。

铁延鸠冷笑着点点头：“如果‘大月马’也是食用这种劣等草料的话，当然有把握！”冰冷的语气中明显带着一丝怒意，倒是让张忌傲有些错愕。

“这匹‘春雪’还请鸠兄好生照料，我与张兄还有些话说，这就先告辞了！”说着秦骧又拉着张忌傲离开了马厩，回到了主房的正堂。

张忌傲寻思着铁延鸠的话，心中也是疑惑重重：“这位鸠先生说是草料有问题，这怎么可能呢！皇家的‘御猎苑’可种着全天下最好的草料，马倌也是经过精挑细选、最优秀的饲马高手！莫非……这些狗奴才克扣草料、才导致这匹‘春雪’宝马出现问题？”

秦骧微微一笑，摇头道：“张兄所说的只是一种可能性，不过这种可能性基本可以排除。最根本的原因，还是西域马与中原马之间的差异！中原马性情温顺，民间饲马多用于负重，对于速度和耐力倒是其次，所以饲马的马倌们喂一些寻常的草料充饥即可！”

“西域马除了能负重，还要随时上战场，对于耐力和速度的要求更高。为保持马的战力，西域的饲马名家们都会用一种特产的苜蓿草来喂养它们。多数西域马性情躁烈，一旦习惯了这种草料，宁可挨饿也断不会进食其他的草料。不过这匹‘春雪’是例外，经过数代的改良，性情已经变得相对温和，不会主动拒绝其他的草料，但相应的就会折损它的体力和耐力。”

听到秦骧的解释，张忌傲恍如大悟：“原来如此！也就是说中原的饲马之法并不能适用于西域马的身上！那你的那匹‘大月马’岂不是……”

“没错，三天后让已经恢复部分体力和耐力的‘春雪’，对战不肯进食劣等草料的‘大月马’，焉有战败之理！”秦骧直言不讳道。

张忌傲一拍大腿，几乎是叫了出来：“那根本就毫无悬念嘛！不过……秦骧你提出这场比试的目的又是什么？”

秦骧盯着张忌傲一直笑着，没有回答他的问话，此时他的心中已经在盘算三天以后的事情……

弘文六年正月初六午时，离秦骧与皇帝赛马的还有不到两个时辰，张忌傲引着秦骧、铁昆仑和铁延鸠三人牵着四匹骏马进入了位于京西的御猎苑。秦骧带来的四匹马中，只有“春雪”是名马良驹，其他三匹都是产自中原的普通马匹――他此次是来赛马的，而不是向皇帝炫耀的。

另一边，秦骧的那匹“大月马”从进入御猎苑的那日开始便表现出“饮食不振”的症状，三日下来身上的膘腱居然减了不少，召集了一批马倌和兽医查看，都毫无头绪。皇帝正苦恼比试必败之时，小黄门李亦德给他出了个主意：

“太仆寺掌管宫廷御马，或许他们会有办法！”

皇帝当即将太仆卿和两名少卿召进了宫中，商议应对的办法。这三位高官主理着太仆寺的日常事务，但对于照顾马匹却是一窍不通，好在他们手下还是有见过世面的，多番询问之下，知道这匹“大月马”饮食不振的原因就是吃不到西域特产的苜蓿草。

“这可如何是好！”皇帝急的似热锅上的蚂蚁，如此一来他必输无疑，纵然得了一匹“大月马”，但即便此时从西域引入苜蓿草，恐怕这马也等不到那一天了。

太仆少卿萧鲎见皇帝面色焦虑，心想正是立功的好机会，赶紧进言道：“臣在京南的马场中有一些西域苜蓿草，可以暂解燃眉之急；不过眼下比试不到两个时辰，纵然这马肯吃下去，与‘春雪’的比试恐怕还是没什么把握！”

“臣的厩中正好有一匹产自漠北的良马，臣愿将之献于陛下，代替‘大月马’与‘春雪’比试！”

皇帝一听，这倒是个办法，不过这就违反了他与秦骧之间的约定，思虑再三还是婉拒道：“朕说过，就以此马与‘春雪’比试，断不能言而无信！当然，朕也不能夺萧卿之所爱！”

见皇帝不答应，萧鲎也早已想好了说辞：“既然如此，不如让臣与那秦骧再比一局，若是胜了，让他交出所藏之马；若是败了，臣舍了这匹漠北骏马便是！”

皇帝一想，也有道理，他与秦骧约定比试，没说不让别人也与他比试。反正自己必输，说不定萧鲎真的能扳回一城。

“如此……就有劳萧爱卿了！”

萧鲎急忙拜倒在地，诚惶诚恐地说道：“臣份内之事，断不敢让陛下道劳！”说完便与太仆卿柳万乘、少卿范之辕一同退了出去。

“萧大人留步！”快出宫门时，柳万乘将萧鲎拉到了墙角边说话。

“柳大人何事？”萧鲎瞟了这个老上级一眼，他正急着回去牵马呢，被他这么一耽误，心中有些不悦。

柳万乘说道：“萧大人肯向皇上进献宝马良驹，自然是好事！不过……‘春雪’乃是西域马中极品，阁下的漠北良驹再好也不能好过它吧？”

对方莫名其妙地说了这句话，令萧鲎感到一头雾水，刚想反驳老上司，柳万乘微微一笑，捋着花白的胡须径自走向了宫门。

“柳大人……你这是何意啊？”萧鲎急忙追上去盘问，不过对方并没有理会自己，登上了来时的破旧马车就打道回府了。

“老东西，不知所谓！”望着对方远去的背影，萧鲎狠狠地啐了一口，翻身骑上自己的枣红色骏马，急促地朝东城飞奔而去。