琰儿断断续续病了一个多月才总算痊愈，贾敏欢喜得要去求神拜佛，又去凉光寺捐了灯油前，说是为琰儿积福。

  嫣玉跪在蒲团上，抬头时看见慈眉善目的佛微微颔首俯视众生。

  “姐姐。”琰儿在嫣玉身旁蹭蹭，轻声唤道。

  “琰儿。”嫣玉抱起琰儿低声与他说着话，黛玉进来时便正好看见他们挨着说话，便笑道：“琰儿如今越发亲近着姐姐了。”

  琰儿听见黛玉的声音立刻欢腾地起来：“二姐姐！”

  黛玉如故是在嫣玉身旁坐下，笑吟吟道：“琰儿看着气色也好了许多。”

  琰儿乖乖点头：“二姐姐不用担心，琰儿觉得不难受了；以后琰儿一定好好听母亲和姐姐的话，不让母亲和姐姐担心。”琰儿很是认真地说着，一副年少老成的模样，却不知是跟谁学的。

  嫣玉爱怜地抚摸着他，神情却有些若有所思。

  林如海在扬州上任巡盐御史这些年，与甄士隐也是略有交情。

  过了几日甄太太封氏就带着女儿英莲过来走动，贾敏依故是和封氏进屋说话，又让嫣玉黛玉与英莲一同去玩。

  英莲年长些许，小小的年岁已见来日容貌不俗。

  黛玉一向是喜欢英莲的，见面说了话就拉着她要去看弟弟，欢喜地说起：“英莲妹妹，我弟弟很听话的，你摸他，他也乖乖的不吵不闹。”嫣玉落后一步跟上，恰好听见自家妹子这话，不由轻笑起来；妹妹这献宝般的语气，好似琰儿是她藏起来的稀世珍宝，如今英莲过来就迫不及待地与小姊妹分享着。

  想起黛玉向来最是疼爱琰儿的，嫣玉心下了然。

  “我见过你家小弟弟！”英莲笑道，“那时琰哥儿还是个娃娃，就被乳娘抱在怀里，看见谁都笑。”

  听英莲说起自家幼弟襁褓时的情形，黛玉欢喜地掩唇轻笑：“可不正是！我家琰儿见人就笑，而且最喜欢跟着我和姐姐了！”

  正说着话，从游廊转过弯就看见琰儿正在院里玩着陶响球，陶响球里盛着细石，摇起来发出沙沙声响。

  抬头看见姐姐过来了，琰儿欢喜得放下陶响球就起身跑过来，乳娘忙在后面跟上：“琰哥儿，忙点，别摔着了！”

  琰儿还是初次见到英莲，对这个漂亮的小姐姐很是好奇，还是黛玉拉着他道：“琰儿，这就是英莲姐姐，我从前跟你说过的呢！”

  “英莲姐姐！”琰儿虽尤是有些茫然，但乖乖唤道。

  “嫣姐姐，玉姐姐，你们家弟弟真好！”英莲打量着琰儿，就羡慕地与她们姊妹说。

  略一思索，英莲就解下随身戴着的玉佩给琰儿戴上，含笑：“就当是我送给琰哥儿的见面礼了。”

  琰儿接过玉佩，乖乖谢过了英莲。

  嫣玉亦笑道：“算起来英莲妹妹从前也是见过琰儿的，怎么如今还说起见面礼来了。”

  英莲作恼地偏过头：“就当我是喜欢琰哥儿。琰哥儿招人疼爱，我正喜欢得紧呢！”

  嫣玉轻笑；她倒晓得自家妹妹和英莲缘何走到一起了，她们竟是连说话的语气都是这般相似。

  因琰儿是男孩，如今又有外客在，琰儿也不能与姐姐们一同玩，就让乳娘抱着琰儿下去了。

  进到屋里在花圆桌旁坐下，逾白连忙斟了清茶给几位姑娘，黛玉就问起英莲在家里都做什么。

  “只是寻常看几本书。”英莲含笑，细声软语地说着，“我爹爹教我略识几个字，或是跟着娘绣花品茶的。”

  “听说甄老爷的学问也很是不错！”嫣玉听她如此说，便接话道。

  英莲含笑颔首：“爹爹在家无事，便教我读书写字。”

  嫣玉暗暗点头，大概做父亲的都喜欢教孩子读书，她们姊妹幼时林如海也常指导她们。

  英莲取出她平素绣的香囊给黛玉看，她听说黛玉曾跟江娘子学习绣技，也慕江娘子之声名，就向黛玉请教起来。

  青栴绣是江娘子的绝学，虽盛名在外，却也未有几人能领会其真巧；江娘子门下唯一的弟子是薛洛，她也只得了江娘子几分传承，旁的一概不提。似嫣玉黛玉她们一众在南院学堂跟江娘子读书的女学生，尽管只得江娘子略是指点一二，却也已很是不错——唯独嫣玉是个例外，她都自觉学艺不精让先生蒙羞了。

  黛玉接过香囊相看着花纹图腾，简洁的莲花配上荷纹，黛玉思索半晌才与英莲谈论起来。