楚昭在做梦，额头滚烫。

  梦里是熊熊燃烧的大火，在一望无际的草原上升起。他骑着马随商队一起前进，突然天边砸下流星雨，巨大的陨石携着滚滚炽焰锁定住他们，朝草原方向直直地袭下。

  楚昭心脏狂跳，下意识地丢开绳缰迅速跳马，不料下一秒脚下一空，自己居然在两万英尺的高空上，迎面对着那朝自己面孔砸来的黑陨。

  当——当——

  丧钟的声音响起，他在烈火中见到死敌敬戚，对方不复世家子时的横行霸道，在烈火中哀嚎翻滚，红色的鲜血泂泂地从伤口淌出来，敬戚的视线与他对上，眼神带着强烈的恶毒憎恨。

  “唔....”

  发现软床上的人眉头皱得死紧，楚父赶紧放下手中的书卷，拍拍楚昭的肩膀。

  “不要，不要....”紧闭的眼皮子不停翻滚，少年喉间发出焦虑的梦呓。

  这是梦魇了？

  楚常青赶紧让下人去取湿巾来，覆在楚昭滚烫的额间。

  “没事了，没事了。”

  被缓缓轻拍着，楚昭惊恸的神情逐渐平息下来，在床榻间重新沉沉睡去。楚父长吐一口气，心力憔悴地捏了捏鼻梁。

  见状侍女琉璃开口：“老爷，不如您去休息下吧，这里有奴婢就可以了。”

  “不必，在这里亲自看着我放心些。”楚常青面色苍白道，现在只希望，进宫的孩子他娘能一切顺利吧。

  --

  丈夫的劝阻长公主听不进去，这个昔日刚强的女子，戴上自己碧玉之年先皇亲自赐下的仪服，像是握住了自己的锐剑，缓缓踏出十八年来不曾走出的府邸。

  皇宫内，大周的现任皇帝在书房里把玩着内务局送上来的镂空球，满意笑了：“哈哈，不错，这是谁做的？赏！”

  “是。”一旁的太监附和微笑，一边朝旁使了个眼色。

  如今的皇上不比先帝，厌恶这些士人们口中的“奇淫巧物”，宫中多好蹴鞠玩物之风，也给了他们这些阉人们讨好上位者的机会。

  正要再献给皇上一件新的玩具，门外传来喧嚣之声，让太监皱了皱眉。

  皇上听到声音，放下手中的事物：“大胆，外头何故如此喧哗？”

  “殿下、殿下，不可入内啊！”

  “让开！”长公主甩袖，一身庄严的尊贵仪服，冲天的气势让人几近不敢直视。侍卫们不自觉地散开步伐，让她冲进御书房。

  周帝见到长公主这一装束，几乎又以为自己回到了曾经先皇在世时的日子，不禁脚步一缩。

  回过神来，却见女子深深望了他一眼，而后撩起袖袍拜下。

  “......皇上。”

  周帝的步伐顿住。

  看着眼前对他低下头颅的女子，内心不知是何种滋味，有嫉妒、有窃喜、还有莫名的复杂滋味。昔日高高在上的嫡姐，他只能仰望的人，如今却对着自己这个从前根本不放在心上的小庶子低头。

  果然，女子就只能是女子，区区一个女人，凭着先皇的喜爱居然就想染指历来只有男儿才能登上的最高位，可笑。

  换了一幅慈容，他几步下了台阶将长公主扶起，“皇姐，您是朕的长姐，快快起来。”

  女子未顺势而起，周帝的手尴尬的垂在半空中。

  长公主垂首：“恳请皇上，为小儿与八皇子正式下旨完婚。”

  “.......”

  周帝顿住步伐，“皇姐怎么忽然说起这个？”

  “昭儿爱慕八皇子已久，明年他便要束发成人，也到了该娶妻的年纪。恳请圣上让昭儿正式迎娶八皇子，”长公主说：“本宫保证，定会让小儿好好爱护殿下，不让他受分毫的委屈！”

  面对着信誓旦旦的长公主，周帝无法开口，总不能说他原本就没想过将自己的儿子赐婚给楚昭吧？周璟出落得如此风华绝代，又是特殊的双儿体质，他还想着用这个儿子换来一个勋爵或诸侯的效忠呢。至于楚家与长公主府？这多年，早就废了，何必浪费一个拉拢的好棋子。

  他未继续应这个话题，转而道：“楚昭在学堂的事情朕也听说了，唉，皇姐你受委屈了，待会儿朕让太医随你回府瞧瞧。至于敬国公世子......皇姐你也知道，敬国公府就这么一根独苗，敬国公年纪大了，怕是禁不起吓，朕看禁个足罚他几板子便也罢了。”

  “皇姐你看如何？”

  “八皇子.....”

  皇上打断她：“璟儿年纪还小，朕还想在身边多留几年。朕看楚昭的身子太弱也要养几年为好，皇姐你觉得呢？”

  一口一个皇姐，看似征询长公主的意见，却没有丝毫给她松缓的余地。

  长公主暗地里咬碎了银牙，而且说她孩子身体弱是怎么道理，皇宫里没有秘密，不到一日这些话便会传到宫外有心人的耳中。被钉上了“身子柔弱”的标签，哪家夫人对昭儿还会有相看之意？

  本来楚昭这么大都没有一个郡王封号就遭人耻笑，如今还要听外人的风言风语吗？！

  好...好得很，是她小瞧了这个弟弟。

  见对方乖觉，周帝满意地走下台阶握住长公主的手，“好皇姐，还是你理解朕。”

  艳丽的女子慢慢垂首，掩去眼底的一抹戾光。

  母兽之所以凶猛，是因为它有需要保护的存在。

  ——我的好皇弟，你怕是忘了。

  当初最有资格被父皇看在眼里，差一步便立为皇太子的，是我啊。

  你们所瞧不起的存在。

  几日后。

  京城的雪越下越大，为了防止大雪覆盖院前的台阶，家家户户的青壮有不少提着扫帚出来扫雪。

  周璟披着风帽与随同一起从医馆出来，与一人错身而过，他无意间抬眸瞥了一眼，突然停了下来。

  “八殿下。”对方见到周璟，面色一愣，似乎有什么急事，匆匆行了个礼便离去了。

  周璟看着对方离开的方向，长公主曾经南征北战的麾下战将阿大，对方怎么会在这里，看方向，还是从黑巷出来的。