已跑到跟前的沈珍珍拉连忙道，“人家看大兄回来太激动了，哪里还顾得上嘛。”

  “瞧瞧，再过几日，等二郎三郎回来，我这清静的耳根怕是又是不得安宁咯。”

  “母亲，口是心非，每日都念叨阿兄们，偏偏说出这样的话，珍珍可不信。”

  “你看看，你妹妹现在那小嘴多伶俐，读了点书，小脑袋里的弯弯是更多了。”

  沈大郎摸着妹妹的头，笑得一脸灿烂，回到了家的感觉是那样得窝心，感觉真好。

  沈二老爷晌午回府看到自家大儿自忘不了考校一番，对于大郎的表现颇为满意，心里暗想，“可要给长兄去信说说大郎的长进，让他和母亲也高兴高兴。”

  这往年的腊八节，沈二夫人都使自己的厨娘们熬了腊八粥来喝，今年也不例外，看着五颜六色的豆子，沈珍珍馋得直流口水，趁母亲不注意偷尝一口，这可给烫得舌头麻了，连眼泪都激了出来，看得沈大郎直笑，偷偷对珍姐说，“我看妹妹学了礼仪是用在应付外人上，这内里啊你还是那个淘气的样！”一家人在腊八这天喝了腊八粥图了个吉利。往年在西京，腊八过了之后，一家人就要急忙开始准备过新年了，各种年货的采购都要一一列清。今年，这在扬州，沈府就那么些个人，自然是没有那么多事情要办的，因此沈二夫人倒是不紧不慢地置办年货。

  待到十二月下旬，夏娘子告辞归家，沈家人就等着沈二老爷再过几日去将双生子接回家，这一家可就真的团圆迎新了。

  哪里想到没过几日，双生子自己回家来了，可叫一家人吃了一惊。沈二夫人这一看，忙问，“你二人是何如回来的？”

  三郎跳着说，“阿娘可不知，我兄弟二人与那萧小郎君交好，昨日我们一早拿到先生的考评，他见我二人十分想家，便使了府上的下人驾马车送我们回来了，还给我们准备了很多吃食。”

  二郎随即附和道，“是啊，刚说让那驾车的小哥进家喝杯煎茶，没想到那小哥说是赶着回去，这又急匆匆地走了。”

  沈二夫人这一听萧小郎君这称呼，立刻明白这必然是儿子的同窗了，嘱咐道，“那你二人日后可得好好感谢这位小郎君。”

  二郎随即点了点头，“母亲放心，儿知道了。”

  三郎不由得道，“阿娘可不知，那萧小郎君可是大方，不愧是萧氏嫡支。”

  沈二夫人一听，内心倒是记住了这位萧小郎君，暗想，以后可要细细问问。

  沈大郎领着沈珍珍来到院子，四个孩子一见面，哪里管什么年纪和礼仪，都拥在一起，大笑着，好久不愿意分开。沈二夫人看着这感情好的四兄妹，心里颇为欣慰。苏姨娘看到这一幕点了点头，暗想，“小娘子日后必定会有娘家的依靠，跟三位兄长如此亲厚，想来日后三位兄长也是能为她出头的。”这么一想内心就更为熨贴。

  有了孩子们的欢声笑语，沈府颇为热闹，随着除夕的临近，府里也渐渐忙了起来，都在为即将到来的新年而做准备，一年大大小小的节日，唯这新年才是最为重要的节日。

  待到除夕晚上，家中庭院燃起了火堆将庭院照得颇亮，珍姐和三位兄长便准备到院中燃爆竹。下人们拉来捆好的竹子，珍姐抽出几根丢进火堆，竹子发出了噼里啪啦得响声，这就是热闹的爆竹声啦，真可谓是爆竹声声催新年啊。一家人坐在前厅里的榻上等待着子时的到来，小小的珍姐心劲儿是十足的，无奈年纪太小，子时未到已经撑不开眼睛了，沈大郎揪揪珍姐的头发说，“珍珍可别睡着了，要迎新呢。”

  珍姐又强打起精神来，待到这子时一到，立刻听见邻里的爆竹声，双生子又跑到院子里燃起爆竹，于是高宗治下的显庆十五年就在众人的爆竹声中到来了。四兄妹纷纷起身给沈二老爷和夫人行礼祝福新年，作为父母的便也给孩子们发了些小金豆子做新年礼图个彩头。

  沈二老爷夫妇过了子时便打发孩子们去睡了，家里也不讲究守岁。关键是第二日可是要早起的，这一堆堆的事都得天刚刚亮就要开始。

  次日，天还只有蒙蒙亮，珍姐就被丫环夏蝶叫了起来，珍姐揉着惺忪的睡眼，乖乖地穿上了新衣，一层套一层，直到被裹成了喜庆的包子出了屋。她发现大兄在庭院中已经竖起了旗幡，这幡子在新年这一日竖起是有祈福之意。双生子一人拿了一节对联正在门外准备贴对联。三郎看见了珍姐，忙喊道，“珍珍快去拿门神，来给大门贴上。”

  沈珍珍高兴地应道，连忙拿着两张门神纸，涂了浆糊，这就给自家大门左右各贴一个门神。笑嘻嘻地对兄长们说，“阿兄快来看珍珍贴得可好？”

  三郎笑道，“嗯，珍珍贴得极好，咱们这门上的功夫是做好了，门神加对联，应有尽有呐。”

  沈二夫人将一切安置妥当，出了前厅呼唤孩儿们开始了新年第一天的第一顿饭。饭前，一家人需先喝岁酒，也就是屠苏酒。珍姐端着屠苏酒，皱着眉头，似乎觉得对这屠苏酒难以下咽，她去年的时候喝过一次，那个味道实不敢恭维。

  沈二夫人轻说，“我们最小的珍姐要先饮屠苏酒，再到你阿兄们。阿娘知道不好喝，可是别小看这屠苏酒，这屠苏酒啊乃是以前天下名医所制，有祛风散寒，避除疫疠之效呢，相传了这么多年，必是有它的道理的。”

  珍姐这一听，眼一闭牙一咬，喝下了贺新年的岁酒，紧接着二郎三郎依次喝下，再到沈大郎，一家人按着年龄的大小，最后由最年长的喝完。沈二老爷不禁感慨道，“年年岁岁饮屠苏，不知不觉已而立。”

  喝完了酒，这主食汤团就上了食案，珍姐这一看，是一碗碗冒着热气的酸汤水饺，看着真叫人犯馋，汤中飘着饱满的饺子，被高梁醋上了颜色的汤面上飘着些许葱花。珍珍这轻轻咬开，羊肉馅饺子的香气立刻溢出。沈珍珍内心感动地快泪流了，在这寒冷的新年，能吃上一碗这样的饭食真是满足至极啊。

  待一家人吃完热气腾腾的饭食，就这开始陆陆续续有沈二老爷衙门的人上门拜年了，一时之间沈府好不热闹。沈家兄妹几个因着过年才能团聚，因此是有说不完的话，笑声不断，也都盼望这新到来的一年家中一切都好，这一日真真是元日新春过新年，沈家团圆欢乐多。

  ☆、爆竹声声迎新年，各家团圆庆新年 （二）

  再说，这陈小郎君带着陈七，一路坐船走京杭水路，紧赶慢赶到达西京已经是十二月二十九晌午了。陈小郎君站在护城河外，看着这人来人往的城门口，再看看雄伟的城墙，竟觉得偌大一个西京城，既熟悉又陌生，无奈心生漂泊感。

  陈七雇来了马车，陈益和暗自轻嘲地笑了笑，堂堂一个少年郎，竟也会有了对水独自怜之感，真是越活越回去了。于是这就上了马车由含光门进城，入宽阔的朱雀大街，一路向东走，直奔安仁坊的长兴侯府。

  此刻的长兴侯府，因在官场中的男人们都已经放了假，很是热闹。几房刚用了晌午饭，世子夫人领着宏哥回到自己的院子准备小憩，世子则准备去书房坐坐，忽然下人来报陈三郎回来了，世子点了点头就快步走向了前厅。世子夫人赵舒薇看着那快步离去的身影，冷哼了一声，唤来了前几日刚从娘家带来的侍女香雪。这香雪不过十二岁，不仅带着少女的清丽，还带着惹人怜爱的柔美。冬日的常服尽管裹的严严实实，却将这少女身姿的好轮廓勾勒的极好。赵舒薇暗自点头，觉得自家大嫂挑人这眼光果真独到，不禁露出一丝得意的笑容。

  陈益和这厢入了府，穿过前院走向了前厅，没想到父亲大人已站在那里。陈益和连忙一拜，“不孝儿拜见父亲大人。”

  世子脸上并没有特别的表情，只是淡淡地点了点头，“此番表现不错，入了长丰书院，不过不可骄傲自满，学习有如水中行舟，不进则退。”

  “儿莫敢不从。”

  “你祖父祖母大概已经午憩了，去正屋给你母亲请安，回你屋收拾收拾，洗去这一身的风尘仆仆，待下午再去给你祖父祖母请安。”

  “是。”

  陈益和恭敬地离开了前厅，陈七则被世子留在前厅问话。这陈小郎君一走进世子的院子，紫静就看见了，忙进屋向夫人禀告。世子夫人一边整了整衣角，一边拢了拢头发，抬起头挺起胸，摆出一副高高在上的样子。

  陈益和走进屋向她行礼，好半会儿没有回应，也不敢擅自抬起身，就这样一直躬身。世子夫人看着眼前少年弯下的身躯，内心暗自得意，“不管你怎么样，都还是翻不出我的五指山。”

  “起来吧，这一路辛苦了，你此番南下江南，你父亲和我也总是牵挂着你，平日倒是母亲小看了你，怎就忽然这样能读书了，这是好事。”

  “蒙母亲牵挂。”

  “你此番回来，也要待个把月，如今新年一过就十岁了，屋内也没个伺候的人，母亲啊给你安排个侍女，以后就负责你屋里的起居。”

  “是，儿谢母亲关心。”

  陈益和走出正屋松了口气，扯开嘴笑了笑朝自己的偏屋走去，管他是洪水猛兽呢，兵来将挡，水来土掩。果不其然，他一走到自己的屋门口，就见一个楚楚风姿的少女不畏严寒地站在那里，头微微垂下，看着十分乖巧。

  少女听见脚步声忙抬起头，略长的大眼中像含着一汪清水，白嫩的脸庞被风吹得红彤彤的，小巧的鼻尖也被冻红了。陈益和差点仰天长笑了，看来这次还真真是让夫人下了一番功夫，他该以一副什么模样来面对呢？

  “郎君快进屋吧，已经烧旺了炭火。”