萧恪今日一连罢免了几位官员，连带着韩立也受了好一通训斥，现下处理政事的求思堂里只剩下了萧恪一个人，他把直隶总督府这几年的账簿从头翻到尾，接连用朱笔圈了几个圈，倏尔听见外面喧闹起来。

  他坐在窗边，支槛窗被支起了一半，他顺着窗户看去，隐约在夜色的火烛灯盏的光影间，看见一个袅娜的身影，她正侧着头和身边的奴才说话，烛光之下，美得让人呼吸一窒。

  她脸侧的点翠珠子随着她的步子轻摇慢晃着，就连韩立这种见过大世面的人都觉得错不开眼睛，很快他就感觉到了一丝芒刺在背，立刻如梦初醒，差点去抠自己的眼珠子，恨不得打自己一个耳光。他连忙垂下头：“娘娘，请跟臣来。”

  陆青婵住在萧恪院子里的东厢，还没走到门口，就见有善跑过来：“娘娘，主子爷请您进去呢。”

  人连门都没进就被皇上传召，可见这位娘娘当真是深得圣心的，韩立如是想着。

  陆青婵点点头，跟在有善身后，向直隶总督府的书房走去。

  韩立是平帝爷封的直隶总督，也是看穿了他胆小的性子，才能把这片富饶的土地由他来接手，这些年来，韩立也确实不负重望，兢兢业业地打理着南直隶。他的府上除了些字画和奇石之外，再也看不出有什么不合规矩的建筑和摆设，陆青婵拎着裙边上了踏跺，有善把帘子掀开让她进去。

  有萧恪在的屋子向来是冷清的，既没有人敢大声说话，也没人敢有小动作，个个屏气凝神，对他显然是怕极了。可若是陆青婵进了门，所有人都像是松了一口气似的，只要有陆青婵在，皇上便也不会轻易恼怒，有时候还能露出几分笑脸来。

  屋子里的香料燃的还是过去在紫禁城常用的那几种，奇楠香的味道平静而悠长，让人不由自主地静下心来。萧恪停下笔，把陆青婵上上下下地打量了一番。这件霜色的斗篷是陆青婵头一次穿，上头绣了云霞弥漫，衣摆处是一只口衔东珠的孔雀。她头上插着几支还是毓贵妃赏赐的簪子，眸如繁星，丹唇嫣然。

  她从不穿这种富丽堂皇的东西，稍微细思些就能明白她的用心。通透而灵慧的心智，谨慎又知道不僭越。上一次见她盛装打扮，约么是很多年前了吧。

  那些年头里，他们两个人的交集也只局限在宴酣之乐上，偶尔也会在毓贵妃宫里擦肩而过，萧恪一天一天看着陆青婵长大。从梳双环髻的女孩，再到梳如意髻的少女，一直到如今，她纤细又亭亭地站在他面前。褪去了前几年略丰盈的两腮，陆青婵像是一支初长成的木兰花。

  陆青婵或许很少注意他，可萧恪每次回到宫里，都会不露痕迹地在茫茫脂粉堆里寻觅她的身影。

  现在的陆青婵，和很多年的她重叠在了一起，竟让人觉得时光暂驻，又回到了从前似的。萧恪把笔放在笔架上，对着她招了招手，陆青婵走过来在他对面坐下，萧恪说：“鲜少见你打扮，如今看起来确实耳目一新。”

  正是在今日这一瞬间，萧恪像是发现了陆青婵的另一种美来，那是一种特殊的高贵与雍丽。他却在此时想起了韩立白日里献给他几个红宝石。那时候他并没有上心，让有善收起来便罢了，今天突然觉得这几块宝石有了应当去的地方。

  求思堂外头，两个人的影子一同落在了素白的窗纸上，哪怕是灯下寻常的对坐，两个人都显示出一种安稳的岁月静好来。跳动的烛火，把陆青婵勾勒出一个缠绵的剪影，韩立原本想趁此时机往皇上身边送几位美人的，可见今日的情形，心想着也不能去讨这个没趣儿了。

  灯火之下，陆青婵也像过去在马车上的时候，找了本书来看，两个人相安无事也没有说话，萧恪摸了摸手边的茶盏，才发觉里头已经没水了，陆青婵站起身去拿桌上的茶壶，一汪浅碧色的茶汤倒进茶盏中，萧恪喝了一口便摇头：“这茶太淡了。”

  “这是第三泡了，再浓晚上精神太足，怕是睡不好了。”陆青婵便茶壶放回桌上，温声说道。她性子里就带着柔性，这般宁静说话的模样，竟让人觉得不忍拒绝。喝惯了浓茶的萧恪竟没有再说话。

  陆青婵又坐回了灯下，一条香几很长，两个人各占一头，茶香悠长，大有黄卷对青灯的写意之感来。

  看了一整天的折子，终于能在这时候安定下来，外头已经没有了人走动的声音，萧恪穿着鸦青色的直裰，整个人也显示出一种放松来。皇上现在的心情不好也不坏，还是像过去那些年里一如既往的平静着，可有陆青婵在眼前，总觉得生活也比过去更多了些滋味。今日她这件霜色的斗篷很是好看，没料到她是个这么适合白色的人，若是他的红宝石打成一套头面戴着，一定好看得紧。

  打量着陆青婵，萧恪突然问：“你可喜欢什么珠宝，是翡翠还是玛瑙？”

  正安心看书的陆青婵被没头没脑地问了这么一遭，脑子还有些发懵：“您说什么？”

  看着她一脸茫然的神色，萧恪浑身上下都不自在起来，好像是自己藏着的心事被人戳穿了似的，他登时拉下脸：“没事！看你的书吧！”

  许是灯火太热也太燥了些，陆青婵总觉得萧恪的耳朵上隐隐泛出一层可疑的红。

  从那个二进的小院里搬出来，住到直隶总督府上的萧恪，又好像变成了原本在紫禁城里该有的模样，见臣子或是批折子，有时候看看闲书，日子过得和苦行僧也没什么两样，只是近来他好像找到了新的乐趣，偏喜欢拘着陆青婵，让她也坐在他的眼前。不管是看书，还是打络子，只要在他的视线里就好。

  此刻的萧恪倒像是身上多了许多的烟火之气。

  里头的人不觉得有什么，可外头却传出去，说是主子爷身边儿跟着一位锦绣珠玉堆出来的美人，皇上把她疼得像是眼珠子。

  在紫禁城里原本八百年也不见一遭的人，竟在这段时间里同处一室起来。萧恪其实很忙，忙起来一整天也不见人影，只是若是回来了，一定要把陆青婵叫过来，哪怕是一句话不说，也要待在一块读会儿书。

  *

  这天萧恪回来得晚，脸上带着冷气儿，刚坐在求思堂里，就让人把陆青婵叫来。

  陆青婵是刚沐浴过的，应该是在薰笼边上烤了好一会儿了，头发半干不干的，绾不起来，只能在脑后编成了辫子，脸上不带粉黛，素着一张清水一样的脸。

  莫名的，在看见陆青婵的时候，心里的火气就散了大半，只觉得骨子里紧绷的那根弦松了不少。见她头发没干，萧恪叫有善把薰笼搬了过来搁在陆青婵身边，本来如今已经是暮春时节了，屋子里不放薰笼也是暖融融的，放了没一会儿，萧恪就觉得背上有些发汗。

  陆青婵抬起头，正巧看见萧恪鬓角的发间沁出一丝薄湿，显然是被热气熏了脸。陆青婵抿着嘴问：“皇上热吗？”

  萧恪看她一眼：“朕不热。”

  分明已经被濡湿了鬓角，依旧嘴硬说不热，不知怎的，陆青婵唇齿间弥漫出一种淡淡的酸甜的滋味。

  “这个荆扶山！真是好大的胆子！”萧恪看完了手中的一封信，拍了一下桌子，显然是忘了桌子那头坐了陆青婵，这一掌下去把她吓了一跳。萧恪自觉失言，立刻换了个语气，“宫乘鹤给我举荐了一个人，说他是位将才。那天在城外，你也见到过他。今日有善去他的住处去请，却吃了个闭门羹，说自己屡试不第，难堪大用。怎么，难不成要朕亲自去请么？”

  陆青婵握着书卷第手微微一顿，而后反问道：“有善公公可说了自己是宫里的人？”

  “这倒不曾。”

  “那天他在城外说自己屡试不第，似乎是李仁贵从中作梗。”陆青婵温声说，“这样的人难免会觉得心灰意冷，若是从别的地方再努力一番，也许会有成效。”

  “荆扶山早年间就放出话，说宁做乡野一农父，不为朝廷一朽木。”萧恪把荆扶山的那封信翻来覆去地看了几遍，而后嘴角勾出一个讽刺的弧度：“你瞧瞧他写的，把朕的朝廷，朕的江山当成了什么？难不成真是朕这个皇帝做得不好，上行下效，所以才有这些贪官污吏沆瀣一气么？他这些都是道听途说！朕平生最厌烦这些迂腐的文人，此类固执刚愎的人若是进了朝廷，那往后不知道还要给朕添多少乱子。这种人，不用也罢。”

  “宁鸣而死，不默而生。这是诤臣的本份，有才学的人难免有心气儿，若是他亲眼看看，就知道这些道听途说都是假的。”

  萧恪此刻倒也平静了下来，这些话原本陆青婵是不会说的，她把礼教看作自己德行的指南，绝不肯逾越半步，秉承着后宫不干政的教条，从来不会置喙半句。可如今她说出了口，落进萧恪的耳朵里，他难免多回味了几次，似乎也有那么几分道理。

  “你有什么主意？”萧恪换了一个更舒适的姿势，摆出一个高高在上的表情，“说来听听，朕恕你无罪。”

  看着萧恪有几分狂妄的样子，陆青婵莫名的觉得有那么几分忍俊不禁。

  *

  从轿子上被人搀扶着下来，荆扶山抬起头，便看见了直隶总督府的牌子，脸登时就沉了下来：“我说了，我自己德行有亏，难当大用，早也断绝了为官的心思，你把我带到这来做什么？”

  有善吃过他的一次闭门羹，也懒得给他好脸色：“你激动个什么？我几时说让你来做官了？我说了几回了，是主子们请你去授课，答疑解惑去的，到了时辰就赶紧滚蛋。”

  听了有善这句话，荆扶山险些发怒，可想到丰厚的报酬，和家中病得人事不知的妹妹，荆扶山咬了咬牙，权当是没有听见。

  进了院门，绕过了喜鹊登枝的影壁，就往主院走。荆扶山心里慢慢也觉得警惕起来，进了主院的门，院子里头安静得很，荆扶山跟着有善进了求思堂，一眼便看见了那个坐在鹤颈长灯座旁边的女人，她手里握着一本书，正施施然地抬起眼睛看向他。

  这是一个不属于寻常人家的女人，虽然她的衣着上看不出什么不同，发髻也不过是寻常的妇人髻，可她的眼睛清澈无尘，行为举止恰到好处，身上扑面而来的富贵气让人不敢去看第二眼。这样一个云深花漫的女人，一定有无数金珠宝玉的供养，哪里是普通人能受得起的。