“先前封了个周姓的万户侯，现如今又是这人，代表皇帝与蛮人洽谈，这人是石缝里蹦出来的还是哪里吹来的，一场仗打下来, 风头全被他占了。”简郡王藏不住话, 想到自己当了几十年的王爷, 食邑还不如凭空冒出来的小子多，哪能甘心。

  郑聃略迟疑, 道：“这位周大人, 与万户侯，并不是一人。”

  话一出，几人皆愣。

  郑聃随即又道：“他们俩是姐夫和小舅子的关系。”

  简郡王一听，更不平了：“敢情这用人用到一家去了。”

  到此刻，知晓更多实情的太后好像懂了什么，把几个宗亲送走后, 她单独召郑聃问：“你给我个实话，那位周姓大人，是不是皇帝？”

  郑聃恭恭敬敬道：“皇上深谋远虑，为了便宜行事，不被敌人发觉，特此换的身份，用化名。”

  “哪有皇帝常驻边关的道理，”太后不能理解，随即想到邸报传来的皇帝已经启程返京的消息，不禁有些慌了，“如今启程的又是哪个？他找的替身？”

  郑聃略为难，又不得不硬着头皮道：“这一位，应该到不了京。”

  他也不懂，皇帝不归京也就算了，为何还要闹个失踪。

  “什么意思？”太后倏地站起，身子摇晃，唇微颤，“又要假死？躲得远远的？”

  这回倒是光明正大地当他的周家女婿了。

  一听到又字，郑聃也怔了下，但看太后情绪有些激动，想必口不择言，也就不是很在意，把皇帝的原话八九不离十地复述一遍。

  皇帝的意思，边关不稳，他寝食难安，倒不如亲自盯着，但皇帝在边关的消息传出去恐引起四方觊觎，于是假意归京，然而路途遥远，可能发生什么意外，谁也料不到，倘若因为意外延误了归京的时间，那就只能听天由命了。

  “朝中大事小事，还望太后与各宗亲重臣多担待了。”

  这是皇帝要郑聃带给太后的最后一句，一字不漏。

  太后听后，仰面笑起来，眨眼除掉眼底那点湿意。

  他倒是真把外面那个小家当家了，宁可在外面耗着，也不回来。

  又一日，梁文远进宫，太后把这事与他一说，梁文远想到儿子查到的那些真真实实的税账，只因战事而耽误下来，没有往上呈报，不由心情沉甸甸。

  皇帝只要归京，总要算账的，拖得了一时，拖不了一世。

  “太后有没有想过，既然今上已经无意于那个位子，何不换一个算了，反正安王如今有了名正言顺的身份，再不济，还有小太子呢。”

  索性这两人才是真正的父子，安王上位，以后再传给太子，也能安抚皇后和高家。

  高弼昨日还私下找过他，二人心平气和地谈了谈，达成了某方面的共识。

  “皇帝年前那几个月，罚了不少官员，做法过于激进，恕臣直言，有欠妥当。这几月，臣就没少遇到同臣诉苦的，自身都难保，又如何为国尽忠，为朝廷分忧。”

  “太后，您也要多劝劝皇帝，不能寒了老臣的心呐。”

  梁文远不谈理法对错，所有的话只为晓之以情，太后年纪大了，耳根子软，比皇帝好哄。

  “简郡王前些日还跟臣私下牢骚，皇帝嫌他纳的妾室太多，花销太大，要减他的食俸，且还要他筹集军饷，筹不到就好自为之，听着像是要在宗亲里第一个拿他开刀，王室宗亲尚且如此，臣子们又该如何想，百姓不易，我们也难啊！”

  太后大病一场后，愈发向佛，听不得这些，且皇帝的作为确实让她凉了心，生养他的亲娘都不要了，自降身份去讨好自己的子民，还做了那见不得人的赘婿，哪天传出去，皇家的脸面何在。

  “别说了，哀家再想想，好好想想。”

  另一边，边关暂时稳定后，周谡揪住乐不思蜀的万户侯，紧赶慢赶终于在四月前赶回了清河县。

  一晃眼，小馒头就满周岁了。

  风尘仆仆的伟岸身影出现在院门口时，桂喜正小心翼翼地护住小主子，带着他一摇三晃地学走步，走不了一两步就停下，唯恐小家伙摔倒累倒，过于专心，倒是没注意到立在门口的男人。

  直到小家伙自己抬起头，发现门口多了个人，指着叫，一个字，一个字往外蹦，可说了什么，又听得不是很清楚，反倒让人忍俊不禁。

  桂喜带着笑容也看过去，却在看清来人后，浑身一僵，随即大喜过望。

  “爷，爷回来了。”

  周窈正在同吴婶谈新开铺子的经营情况，听到桂喜狂喜的声音，不由愣了下，倒是吴婶反应快，想到英俊的后生在外奔波，终于得空归家，忙把周窈拉起。

  “怎么傻了，男人这久不回就不是你男人了，赶紧地，该安排的都安排上，把这缺失的日子补回来。”

  周父周二妹，还有丁叔丁婶老九他们闻讯都出来了，喜气洋洋地围在周谡身边，唯有周窈慢吞吞地不知道在做什么。

  周父催了又催，周窈才出现在了廊下，没有再走近，隔着几人，与看着好像又黑了，被边关风霜催得愈发苍劲傲然的英武男儿遥遥相望。

  唇边不自觉泛起柔柔的笑意，周窈看到那人，也在笑。

  “咦，咱家的万户侯呢？”周二妹四处张望，恁大一个人，不可能躲不见了。

  “他被街坊围在了外头，一时半会可能过不来。”

  又进来一个人，周二妹听这声音，再看向来人，熟悉又陌生，壮了，黑了，也瘦了，再也不是记忆里那个细皮嫩肉的白面公子了。

  周二妹一时做不出反应，但也没有像过去那样下意识地扭头跑。

  怀瑾走过来，隔着几步远，看着愈发婷婷动人的少女，反倒莫名拘谨起来。

  “周姑娘，好久不见。”

  回应他的却是周姑娘复述般的两个字：“不见。”

  气氛顿时尬住，很多话都打回了怀瑾肚子里。