周谡适可而止，盯着小妇做绣活，嘱她仔细些，一边不经意道：“烧鸡可不便宜，难不成你家就是被你祖父吃垮的。”

  这人是没话说了么，周窈指了指空掉的铜水壶：“夫君若是闲来无事，不如去把水缸里的水打满，再烧壶水，桂老爷说不定什么时候就到了，咱先把茶沏上，凉一凉。”

  周谡不以为意，但仍是照做。

  他知他家娘子未必有多热情好客，更看重的是能让她盘下绣庄的钱袋子。

  到此时，周谡意识到自己这个做夫君的有多失职，竟让娘子觉得要依靠外人，才能真正发家致富。

  意识到这点，周谡觉得有必要再跟娘子深谈一番，然而此时的周窈却没心情聊，她叫周窕出去看看，桂喜到哪了。

  周窕十分乐意，一溜烟就跑出去了。别看老头人瘦小，出手可大方了，头一回见，就给了自己一锭银子作见面礼，是个好人呐。

  “夫君，你去地里挖几个地瓜回来。”周窈把每个人安排得明明白白。

  周谡很想问，他出去了，可以不回了么。

  然而，想得再美，那也只能是想想。

  周谡扛上锄头，再挎一个竹筐，正要出门，周窈叫住他，又拿出了一个斗笠带在他头上。

  “挖几个就回，仔细些，别晒伤了。”

  这妇人总是能拿捏住自己的七寸，一两句关怀的话，就足以让他飘飘似仙了。

  周谡捏捏她的脸：“等我回。”

  周窈倚在门口，看着男人远去，不禁抬手，摸上自己的脸，微微有点热。

  这天，何时才能凉下来。

  那边，周窕接到了桂喜，正要领着马车往家去，桂喜却突然改了主意，说要下来走走。

  少小离家，入了宫，便再也没在田埂里走过路了，桂喜看到不远处大片的田地，亦是感触良多。

  “小姑娘，哪块地是你家的？”

  “喏，再往前走，到了稻草人那，左拐，看到没？地里那个高个子，就是我姐夫。”

  周窕热心肠，边走边指给桂喜看。桂喜眼神不是很好，要走得很近了，站到较高处的田埂上，见男人立在地里，弯腰在挖着什么，斗笠盖住了脑袋，又是低头做事，叫人瞧不到面容。

  “我姐夫可厉害了，长得俊，又有能耐，我家的大房子，就是我姐夫挣回来的。”外人面前，周窕还是很护自家人的，夸得上天入地，无所不能。

  桂喜也给面，点头笑笑。

  “姐夫，你挖几个了，姐姐说五六个就够用了，你挖完赶紧回家。”

  周窕扯嗓子一喊，地里的男人缓缓抬起了头，将斗笠拉高，露出俊得棱角分明，叫人看了一眼就过目不忘的脸庞。

  桂喜的笑意也在一瞬间戛然而止，转而是激动，敬畏，惊喜，各种情绪交织，一时竟不知如何反应。

  这脸，黑了些，这身躯，结实了，这眼神，更是坚毅冷峻了不少，瞧着好像哪哪都有点不一样了。

  可是，他侍奉了整整二十年，从小看着长大的帝王，他怎能认不出。

  “皇皇皇---”

  “闭嘴！”

  周谡冷冷地一声，不高不低，听不出情绪，却让桂喜浑身一颤，自觉禁了声。

  “黄什么？”周窕一脸懵。

  “黄，这地瓜好黄。” 桂喜灵机一动，蒙混过去。

  周窕不比姐姐，心眼没那么多，探脑袋朝男人搁在地上的竹筐看了眼，笑眯眯道：“是挺黄的。”

  “这位是桂老爷？”

  周谡不冷不热开口，桂喜哪里敢当，奴性使然，双膝一弯，又想跪了。

  “站直了。”男人一声喝，桂喜上身一提，极力绷直微弓的腰背，恭恭敬敬立着，不敢动了。

  周窕看了，不由皱眉：“姐夫，你别凶桂老爷，他是好人。”

  桂喜扭头便斥：“不可对---”

  然而在周谡冷眼瞪视下，愣是将后面的话吞回肚子里，彻底消音。

  “你先回去，我有事要同桂老爷谈。”周谡对周窕道。

  “那我把地瓜带回去了。”周窕顺手拿了竹筐，回过头又对桂喜挥挥手。

  桂喜木偶般同她挥了又挥，明明大热的天，背后却已冒了不少冷汗。

  待小姑娘走远了，桂喜立即毕恭毕敬道：“皇---”

  才刚开口，桂喜就被周谡捉着衣襟带到了一边，往前头不远处的小树林走去。

  到了林子里，周谡又四下望了望，才对桂喜道：“你是从何时离京的，找了多久？”

  没别人了，周谡压抑许久的龙威一下汹涌而出，桂喜也是久不曾面圣，陡然面对面，有些受不住，竟是有口难言。

  周谡看他这样，不再追问，转而道：“母后可好？”