“你们做都做了，还怕没机会说。”周谡目光平静，看似不愠不恼，却未接常顺递来的茶水。

  常安正要开口解释，却被大步走进来的男人抢了先。

  “人是我劫的，与常家兄弟无关，奸臣狗官的家人，蛇舞一窝，绑了就绑了，又有何错。”

  周谡闻声看向来人，身高体型与自己相仿，年岁也瞧着差不多，只是面容更显凶煞，左眼角一处伤疤横过鼻梁，斜落到了右下唇，似将整张面孔划分开，显得狰狞无比。

  “二当家，这是老九，上个月才投奔而来，一直没机会给您引荐。”

  周谡看着男人：“怀谦并非贪官污吏，在当地口碑颇佳，并无让人指摘的地方，你掳他儿子，牵连到寨里一干兄弟，实乃不智。”

  老九听后冷笑：“他是不贪，可你能保证他手底下的那些官都不贪？天高皇帝远，皇帝都管不到，你在这说有个屁用。”

  话语里未有半分敬意，常安不觉皱了眉，呵斥新来的不知分寸，却被周谡抬手制止。

  “你又怎知皇帝管不到，难道朝廷在你们眼里都是摆设不成？”

  周谡这样一问，男人呵的一声笑得更冷：“你是活在市井里吗？圣德三十八年间，南阳沔水的那场大水没听说？周边十二县四十处决堤，房屋倒塌，农田被淹，八万户人家失去家园，流离失所，死伤成千上万，遍地哀嚎，你所谓口碑颇佳的清官又在哪里？朝廷在哪里？皇帝又管了吗？”

  这场洪灾，周谡也有听闻，是他父皇在位最后一年发生的。

  他记得当时朝廷已经派了好几个官员前去救灾，也拨了不少赈灾银用于安顿灾民，后来官员们上折子汇报灾情，纷纷表示大水已经控制住了，灾民也得到了妥善安置。

  再后来周谡继位，这事已经过去，朝中也没人再提及，自己也就不再过问。

  “如果我没记错，当时朝廷拨了十万两白银，还有五十万石的粮食发放给灾民，这些在国库上都有记录，难不成还有假？”

  “拨了又如何，发下来了吗？一级级地往下扣，到我们灾民手上能有多少，一人十个铜钱，掺了一大半石子的陈糠糙米，打发叫花子般打发了完事。没有一个州县愿意收留我们，城门紧闭不开，我们没有地，没有家，四处流荡，野外找块空地，铺上杂草就睡。找不到吃的，饿了只能啃树皮，再狠点，人吃人都有......”

  话停到这里，老九看向周谡，直盯着他道，“可即便是乞丐般苟延残喘的我们，也碍着了他们，为了掩盖治水不力的罪证，派了大批官兵围剿，就连老弱妇孺都不放过。”

  “而你又知不知道，围剿我们的领头官，正是怀谦提拔上去的沭阳总兵董必修。”

  男人极为平静，一句句毫无情绪地讲述，然而正是这种过分的平静，诉说的又是如此惨烈的往事，让人听了，心情愈发沉重，久久不能平复。

  常顺本就是暴脾气，这会儿更是激动异常：“他娘的，以后老子见一个官就宰一个，天下乌鸦一般黑，昏君狗官，没一个好东西。”

  “不行，我这就去将狗官的狗儿子宰了。”常顺提刀就要奔出去。

  “等等，”周谡喊住他，目光沉沉，“你处理不妥，我去。”

  幽暗地下室，到处都是阴冷潮湿的霉味，即便在这暑夏，也丝毫感觉不到暖意。怀瑾连打了好几个寒颤，手脚被捆，双眼也被黑布遮住，他不知道自己身在何处，只觉无边黑暗带来的孤绝快要将自己吞没。

  突然，嘎吱一声响，铁门被打开。

  “真当自己是战神崇武将军啊，单枪匹马，以一敌百，既然是来救他的，那你就进去陪着吧，将来黄泉路上也有个伴。”

  粗嗓子男人放了话，又是嘎吱一声，门重新关上。

  等人走了，怀瑾忙问来者何人，是不是父亲派来救他的。

  “你父亲大抵还不得空。”

  这声音，有些耳熟，怀瑾呆了一瞬，激动起来：“周兄，没想到你竟冒着生命危险前来，不管救没救成，周兄这份义气，我心领了。”

  周谡无心跟人畅诉兄弟情，不冷不热地问：“董必修与你父交情如何？”

  怀瑾愣了下，虽然不明白男人为何问这，仍回道：“此人就是墙头草，不值得深交。早年被我父提拔上来，却不知感恩，如今早已攀上高枝，听闻过不久就要调往京城，哪里还看得上我父。”

  周谡听后，沉默下来，过一会又问：“他攀上了哪里的高枝？”

  好不容易有人陪自己，怀瑾心情好了不少，知无不言：“正是当今天子宠臣，如今风光无两的信阳侯。”

  周谡再次沉默，靠墙坐到了草垛子上，阖着眸，只想好好静一静。

  怀瑾耐不住寂寞，问他们该如何是好。

  周谡一个字敷衍过去：“等。”

  男人一出去又是一天一夜，周家人见怪不怪，唯有周窈心事重重。

  又是一日，她收拾完男人衣物，又去整理桌上的一堆书。男人爱看书，买的书也多，还有一大堆的笺纸，这纸平滑细腻，光摸着就觉不便宜。

  也不知道这人哪来的那多生财门道，能够支撑这等烧钱的喜好。

  周窈起身时，头有点晕，身子微晃，一脚踢到了桌下的纸篓子。

  篓子倒下去，里头的碎纸滑了出来，周窈弯腰去捡，却在瞧见碎纸上残缺不全的字时怔住了。

  周窈将所有碎纸全都拾起来，放到桌上，一片片的拼凑。

  时间一点点过去，周窈聚精会神，待到碎纸拼凑完整了，她一字一字地默读，面上神色也是愈发凝重。

  狗屁宠臣，误、朕......

  朕？

  周窈闭上眼，再睁开，定睛再看。

  再看一百遍，还是朕！

  第25章 . 离心  他跑了，不要你了

  古往今来, 皇权至上，不以人的意愿为转移，周窈也从未产生过动摇。