段昭凌半弯着身子，空空坐在马上，本想她会请求随驾，备好的说辞竟是一字也用不上，倒教他有股说不出的滋味儿来。

  卫将军一丝不苟的姿态，教苏嫣很是拘谨，待走了片刻，便以累了歇息为由，差他去取些水来饮，自家便往卧石上一坐，摆出一副等他回来的情态。

  谁知卫将军为人老实，这厢才走开了，苏嫣便灵巧地转身，往林中另一方向而去。

  这猎场她颇是熟悉，这会子终是静下心来，婆娑着手中那把雪玉弓，有些恍惚。

  林中偶有禽兽纵横，她非但不怕，反是来了兴致，一只五彩幼麋鹿，便做了她第一只箭下亡魂。

  只见胡杨林中，一抹葱绿色身影翩然穿梭，脚步轻灵，如妖如魅。

  又是一只野狐跃入视野，苏嫣便拉起弓弦，谁知还未放箭，但从斜刺里疾速飞来一支铁羽，先一步，将那野狐射中。

  “微臣当真要刮目相看，如今的苏婉仪，真真教人陌生。”宁文远傲然逼近，俯身道，“从前你连雀鸟都不敢玩弄，而现下射杀猎物，却可连眼都不眨一下，微臣佩服。”

  说话间已纵身下马，苏嫣抱住雪玉弓，淡淡道，“人总归是要变得，算不得稀罕，宁右使不在场中陪陛下狩猎，怎地擅自出来？”

  他眯起眸子，答非所问，“方才小主做的很好，手不曾抖、面不异色，是成大事者。”

  苏嫣自嘲地笑了，她本想说方才明知段昭凌存心试探，若她但凡心慌意乱，必然会颤抖，如此一来，更是教他难为，是以她都可以忍得。

  可便是说出了，又有何用？不如不言。

  “我不过是区区一介女流，何来成大事一说呢？伴君如伴虎，你好自为之。”苏嫣眉眼低垂，复又上挑，勾人摄魄。

  “也许你说的对，你不是从前的苏嫣…她是个见血都会吓哭的小女孩，而非我面前这个对人命熟视无睹的深宫妃嫔。”宁文远言语间有些迷惘，许是因着四下无人，他便不再可以收敛。

  “你明白，就很好。”苏嫣不多辩解，只因她知晓，便是说方才她有十成把握不教他中箭，他可会相信？

  他所爱慕的苏嫣，是柔弱的深闺小姐，怎会沾染这些血腥而冰冷的事物？

  他所爱慕的苏嫣，被保护的太好，又怎会知晓人心险恶，世态凉薄？

  可她不是。

  “你想要排除异己，非要赶尽杀绝不可么？人死便罢，何以如此狠戾…”宁文远深呼了口气，又道，“宜妃如今对你已无威胁，是时候收手了，嫣儿。”

  嫣儿，他唤着一声时，却是情不由已。

  “左右我在你眼中已是个贪慕虚荣的女子，又何妨在多加几条罪名？你知道的，这后宫里本就没有甚么好坏可言，各位其主，各取所需罢了。”苏嫣轻身往前走，宁文远便牵马跟随，踩在枯叶上，沙沙作响。

  “关于沈家的消息，我已分次尽数报于你听，至此，我再无可告。清敏安好，唐家密诏仍无踪迹，元日后，朝堂会有变迁，若不出意外，师傅便会为陛下重用。”他吐字清晰，语速却极快，那些话儿几乎是随风入耳。

  苏嫣停步，回首，“我欠你太多，怕是此生也还不完，但有我荣极之时，便不会忘你的情谊。”

  她刻意说的疏远，说的绝情，宁文远却疏朗地答，“我心甘情愿，与人无尤。”

  言至此处，两人皆无心再语，忽而眼前白影一闪，苏嫣猛地守住肩头往后一撤，宁文远晃身将她护住，原是一只山猫窜过。

  “仍是怕猫儿…倒和幼时无差。”宁文远自言自语，在抬头，但见右侧树丛中窸窣有响动。

  两人驻足，他便拉弓搭箭，不消片刻，便见一人提剑而出，苏嫣仔细一瞧，竟是那新科武状元，陆敏秀。

  “宁大人在此，实是巧合。”陆敏秀客套地见礼，宁文远将林子扫了一个来回，遂再没多言。

  --

  待回到软云阁时，台下已备上剑舞，静妃携众位妃嫔高坐观赏，见苏嫣来了，只是略点头示意，林清清便拉着她同坐。

  “当真是山中无老虎，苏婉仪怎地半路就回来了？我每回皆是陪着陛下猎完整场，怎好扫了兴致的？”姚贵人自她伴驾，便存了气性儿，方才就言语多有不屑，奈何静妃并未表态，只有那杨顺常与她附和，久而久之，便也没了趣，遂才算安静下来。

  “陛下怕我受苦，狩猎毕竟不是女子所为，可见姚贵人真个是不同了。”苏嫣轻巧地回答，林清清只瞧着，暗自解气。

  “嫣儿你若是穿了骑马装，咱们倒可以同去场中赛一赛马的，有专门为后妃备下的幼马，脾性温顺，也还有趣。”林清清提高了声音，正巧落入姚贵人耳中。

  “叶公好龙罢了。”她不温不火地丢下一句。

  苏嫣遂趁势道，“咱们不认得，想来姚贵人出身将门，自然是熟知马匹习性，不如随我们同去选马，也好指点一番。”

  姚贵人本是愿意炫耀一番，奈何顾忌腹中胎儿，便道，“你们赛马，我去作甚么。”

  林清清遂会意道，“想来姚贵人也记得不甚清楚，嫣儿你又何必强人所难。”

  姚贵人本就是烈性子，最受不得激将，眼见众人都听在耳中，若是她出众的资本教人小看了去，日后该如何立足？

  “那我便随你们去挑选，也好教你们认一认了。”她不顾梅青的阻拦，径自就往阁下走。

  静妃便分派了几名宫人随行，狩猎本就是随性玩乐，倒不必太过拘礼。

  小官儿从马厩中次第牵出不同品种的宝马，苏嫣自然认得清楚，青鬃、渠黄、赤兔、汗血，皆是名贵珍品，她从前便以青鬃为坐骑，这回遂又选了此马。

  姚贵人正说得兴起，见苏林二人一副不明的神态，遂愈发得意，但抛开她品行不说，单就对马匹的辨认程度，应是不输于苏嫣前世了。

  林清清与苏嫣对视一眼，不着痕迹地牵出一匹赤兔，顺了顺鬃毛，便出了马厩。

  场中地界宽敞，只见苏嫣动作生疏，堪堪上了马背，青鬃原地颠簸了几下，教随行宫人们瞧得一身冷汗，手忙脚乱地在底下招呼着，苏嫣却毫不在意，很是受用。

  林清清并未上马，只在苏嫣周围踱步，时不时向远处望去。

  姚贵人仰头瞧着苏嫣笨拙的模样，更添自信，高下立判。

  俗话说，得意忘形，便很有些道理，苏嫣一个不稳，在马背上伏着，冲林清清喊，“姐姐救我，这马儿乱动，教我坐不稳…”

  林清清也是新手，不甚熟悉，在周围转了几转，遂焦急地向姚贵人请教，“贵人熟通马性，瞧在陛下的面子上，快帮帮嫣儿罢。”