行至帐前的练武场，见十几名赤膊的东羌人在角斗，上首坐着一名手持金杯之人。亦编了发辫，头戴绿宝石抹额，脸有一尺多宽，络腮胡子，面色赤红，眼睛则好像琉璃那般。

  那人见萧绎棠下马，从兽首椅中站起，哈哈大笑着走上前，“贤侄前来何事，莫不是为讨一杯兽血酒喝？”

  想必他就是那东羌可汗，阿史那木。

  萧绎棠含笑拱手：“可汗说笑，萧某自然是有要事与您相商。”

  阿史那木命人看座，“这燕云十六州何时开放通商，你我才有相商的可能。”

  他上下打量着萧绎棠：“果然与徐元恺有些相像。”他大力拍了拍萧绎棠的肩膀，“贤侄，来了岂能不饮酒，我们边喝边说。”

  萧绎棠虽心急如焚，此时却也不能失了礼数，只得颔首，抬手示意阿史那木先坐。

  “且慢。”一声清脆，犹如夜莺那般婉转动听的声音响起。

  一名身着红衣，头戴珊瑚珠头饰的俏丽女子，骑着小红马，手拿乌金鞭疾驰而来。

  快到练武场的圆台前，她飞身而起，脚踏马身借力向萧绎棠挥鞭而来。

  萧绎棠听得背后的风声，后仰躲过，下一瞬一个转身，人已飞至圆台中央，躲避之意非常明显。

  “桑朵，别胡闹。”阿史那丹上前喝道。

  桑朵看向身着玄色团龙服饰，头戴金冠的萧绎棠，见他斜飞的英挺剑眉，凤眼细长蕴藏着锐利的光辉，削薄轻抿的唇，端的一副好相貌。身材颀长，丝毫没有传说中，中原男儿的瘦弱不堪。

  她丝毫不掩眸中的欢喜之意，拍打着手中的乌金鞭，娇笑着说道：“都说中原男儿只会吟诗作赋，若中原太子也是这般，那便不配成为阿爹的座上宾。”

  说罢，娇喝一声，以迅雷不及掩耳挥鞭向萧绎棠缠绕而去。

  卫恒看着师兄并未动用武器，便知是在无耐地陪着她玩儿。

  他摇摇头，又有一名拜倒在师兄美貌之下的女子。看来，就连番邦女子也难逃这美男关。

  萧绎棠见她非但不知收手，鞭子辉洒的越发细密，忍不住怒从中来，拔出腰间的软剑，一个转身使出炫光剑法，那承影可削铁如泥，区区乌金鞭更加不在话下。

  在他玄色的身影与绚丽的剑光之下，桑朵手中的乌金鞭，瞬间变成了诸多碎片，从空中飘落而下。

  萧绎棠迅速将承影收回腰间，拱手道：“承让。”

  而桑朵看着他面色平淡的模样，好似方才那在剑气中徜徉之人不是他一般，不由得看呆了。

  “桑朵，来。”阿史那木笑着向女儿招手，生怕她那火辣的性子与萧绎棠没完没了。

  见她不但没有生气，反而心服口服地躬身单手执礼，“中原的太子，好身手。”复又看了一眼萧绎棠，笑眯眯地走了过来，端起桌上的马奶酒饮了一杯。

  “贤侄来坐，小女顽劣，见谁都要比试一把。”阿史那木骄傲地看了一眼女儿，“不过，我们东羌的女子，外出能英勇善战，回家能生养孩子，比起你们中原的小脚女子，不知强了多少倍。”

  萧绎棠撩袍落座，笑了一下，“各有千秋。”

  酒过三巡，阿史那木见萧绎棠闲适般地欣赏着角斗舞，面色并未出现焦急之意，心中暗暗点头。

  他起身示意萧绎棠跟随他入帐详谈。

  “贤侄此行可是为了借兵？”

  萧绎棠见他坐在纯金打造的宝座上，擦拭着手中镶嵌各色宝石的弯刀，带着一抹了然之意。

  遂拱手道：“正是，萧某愿意与可汗就燕云十六州通商一事，好生商谈一番。”

  阿史那木一笑，“你们中原不是有句话叫做，此一时彼一时么。”

  萧绎棠就知晓他不会轻而易举出兵，面色不改地回道：“可汗有何要求可以提，能不能应，则是我的事。”

  “痛快，颇有你舅父的风范，比起魏綦那老儿强了不知多少倍。”

  他“嚓”的一声将刀入鞘，“我早已收到探子来报，徐元恺腹背受敌，吐谷浑此次行为太过于令人不齿。我敬徐元恺是条汉子，出兵可以，不过，你需答应我几件事。其一，永不得关闭燕云十六州通商。其二，助我收复西羌，西以弓月城为界，大齐永不侵犯。”

  萧绎棠拱手，“可汗提的要求，萧某全部答应。不过萧某也有条件。”

  阿史那木哈哈大笑，“好好，后生可畏。你说。”

  “其一，燕云十六州通商，按大齐律管理，且使用大齐货币。其二，我大齐助东羌扩充疆土，当然也要收取好处，永不侵犯可，但是每年必须派使臣前来朝拜。”

  阿史那木敲打着镶宝石的扶手，沉默了半晌，点点头，“明日一早签了国书之后，我便命阿丹率领五千兵马随你前去。”

  萧绎棠含笑起身，拱手，“多谢可汗。”

  *

  卫恒见萧绎棠跟随阿史那木入帐后，便开始忐忑，虽说师兄断言此次商谈有九成把握，他也怕东羌趁机狮子大开口，师兄若是为了忠勇侯全部答应，回去后如何向陛下交代。

  那皇后一党擎等着师兄出错。

  谁知随着那帐帘一动，阿史那木携师兄走出了大帐，两人时而含笑交谈着，他这才放下了一颗心。

  入夜后，偌大的练武场升起了篝火，众人忙碌着烤全羊，不多一会儿，烤制香味四处飘散。

  随着一声声的叫好声音，东羌女子在篝火旁跳起了胡旋舞。

  桑朵看着在阿爹下首落座的萧绎棠，摸了摸腰间的金错刀，莞尔一笑起身旋转至篝火旁。

  在火焰的映衬下，越发显得她一身红衣热情似火，珊瑚头饰在旋转中肆意飞扬，一双晶亮的双眸紧盯萧绎棠，红色乌皮靴上的银铃随着她旋转的节拍，发出清脆的声音。

  一时间，场上的东羌女子将她团团围在中央，场面煞是好看。一曲舞毕，阿史那木率先鼓掌，“我女儿是这世上最美丽的女子。”