理查德点点头，奥斯海峡不属于周边任何一个王国，按照规定，只要他双脚离开斯卡提的土地，就等于离开了斯卡提，离开了奥斯布达。“请你代我向我的母亲问好，对于这次行路匆忙没能去奥斯堡探望她，我感到万分歉疚。但我毕竟是奥丁的国王，我的臣民还在海对岸，我要先向他们报平安。”以及，处理某些阴谋跟某些人。

  “当然，”骑兵队长回答：“我会转达您的问候，以及，祝您一路平安。”

  既然已道完别，理查德回头再看了一眼这片土地，转身登上船梯。他挥退了侍从伸过来的手，不需要搀扶，他还没那么虚弱，即便被俘被囚禁，他依旧是亚美大陆上号称常胜不败的奥丁王。理查德的双脚坚实有力的踩在木制船梯上，一步步走上甲板。

  奥丁的骑兵们分列船梯两侧，在国王登船的时候，谁都没资格与他同行。他们昂起头，默默注视着这位好战的君王步步高升，准备在国王登上甲板后按顺序上船。

  但就在这时，咻的一下，一个声音破空而起，一支木箭穿空而过。铁制的锥形箭头，噗嗤一声扎进皮肉里，国王的后背，心脏的位置。

  “陛下！”布鲁克男爵大吼一声，紧接着就要扑倒国王跟前。可箭手射箭的速度远比他快，嗖嗖嗖又是三箭，无一例外的全部扎进理查德的身体。

  “保护国王，保护国王！”布鲁克大声疾呼，所有奥丁士兵都反应过来，他们呼啦啦涌到国王身后，掏出兵器转身迎敌。而男爵则抱住了国王即将倒地的身体，双手湿漉漉已染满鲜血。“上船，快上船！”布鲁克抱着国王抢先登上了甲板，箭只如雨一般贴着他的脸侧、他的手臂、他的大腿滑过，好在身后士兵们也都争先抢后的跟上了船，为他挡住了不少袭来的凶器。

  这是有预谋的，这显然是有预谋的。奥斯布达的骑兵背叛了他们，或者说背叛了他们的领主，国王的母亲伊莱恩。他送他们到西岸，在国王踏上船梯、预示着已经离开斯卡提的一瞬间向他们射杀，事后谁都无法追究斯卡提的责任，因为理查德不是在斯卡提境内遇袭的。至于袭击的人，只要做些手脚做些狡辩就能推得一干二净，而这一切幕后的指使只能是一人——腓力。

  “开船，逼船员开船，”布鲁克推搡着他身旁的一个个士兵，大部分人显然被这种突变惊吓到还没缓过劲儿来，可他们其中也不乏骑士，不乏经历过战争的老手。船是奥斯布达准备的，但在几百士兵的威逼下，船员还是不得不着手起航。

  岸上射来的箭雨似乎稀疏了一些，但男爵不敢大意，还有几百士兵来不及登船或者死在箭下，他也没时间顾及。他拖着国王，猫着腰，快速躲进了船舱里。有几个骑士凑了上来，一齐查看国王的伤势，背上中了两箭，上臂一箭，后腰一箭。“有没有修士？来个懂医术的！”骑士们隔着船舱木板向外高呼。

  船已渐渐驶离了海岸，似乎也已超出了弓箭手们的射程，箭雨消失不见。惊魂未定的士兵们坐在甲板上大口地喘着气，没人应声，也没人懂医术。

  “怎么办？”男爵跟几位骑士对望一眼，一齐低头望着仍有知觉的国王。

  理查德咬咬牙，“拔出。”

  “可是陛下，船上恐怕没有伤药，又没有懂医术的，您的伤势可不轻啊。”不轻那是保守说法，简直糟糕透了。

  “你来拔，”国王不顾男爵的阻挠，向蹲在他身边的一个骑士道。他是某个伯爵家的小儿子，也是化装成商队跟随国王进入泰格境内的护卫之一。理查德记得他，剑法很好，出手也特别稳。“孩子，我相信你，你来拔。”

  那骑士犹豫半天，但又无法违抗国王的命令，终于缓缓地伸出了手。两支插在背上的箭虽靠近心脏位置，但埋入并不深；上臂那只虽穿肉而过，但还不至于因此毙命；最麻烦的是腰侧那支，插入极深，拔出时不知是不是被哪根骨头卡了一下，咔嚓一声，箭头折断，竟然落在了里面。

  年轻骑士面色惨白，众人面面相觑，竟各个都说不出话来。还是布鲁克男爵反应最快，“用匕首。”用匕首隔开皮肉，把箭头取出来。

  国王勉力点点头，示意他撑得住。

  骑士的手伸向自己腰际，抽出匕首，锋刃慢慢向国王腰侧靠近，就在他即将用力割开皮肉的时候，船舱外猛然喧哗了起来。

  “发生什么事？”舱内另一个骑士向外面高声询问。

  “漏水了，大人，船底漏水了！”

  两个骑士快步离开船舱，去现场查看情况，而他们返回后带来的消息，足令舱内所有人面如死灰。“船底被凿开一个大洞，浆手们多半已跳了海，而船，这艘船……”这艘船，马上就要沉了。

  理查德听完，噗得一声吐出一口鲜血。奥丁士兵也不乏会水的，这里离奥斯布达海岸并不算远，可游回去，必定会被等候多时的敌军诛杀，游到海的另一边奥丁沿岸，却是难如登天。难如登天，也并非不可能，如果理查德此时好手好脚身体健康，必定豪情万丈的接受此挑战，带领奥丁男儿拼尽全力游回家园，拆下船上的木板做辅助，他们未必不能坚持上一阵子。可现在，现在他却是英雄末路，注定命归黄泉。

  “陛下，陛下……”布鲁克男爵等人在国王耳畔呼唤，国王也只能勉强半睁开眼。没想到他生命终止的地方竟然是大海上，既不是他的国家奥丁，也不是他自幼长大的地方奥斯布达，而是在这两者之间，就像他的一声都纠缠在这两者之间，在这两者之间……

  “卸下船板，把陛下挪上去，我们准备跳船，”布鲁克男爵吩咐身旁人。

  而理查德则抓住了他的手。“不用白费力气了，”国王气若游丝，声音在满船喧哗中几不可闻，“我，注定留在，这里，因为我的，摇摆不定……”他又喷出几口鲜血，提起最后一丝气力，“但你们，你们要回去，回暴风城，带着我的旨意。”

  “我们会的，陛下，我们拼死也会转达您的旨意。”

  “不，不用死，我要你们活着，告诉全奥丁的人民，我指定的继承人，我指定的王位继承人是……”理查德的眼前昏花一片，他看到的不是蹲在他跟前的布鲁克男爵等人，而是他的父亲，亨利国王的脸，他一直不怎么亲近的父亲，还有他的弟弟，杰弗里，还有……

  “是谁？陛下？您指定的继承人，是谁？”船舱里所有人都紧紧盯着国王，在沉船的最后一刻。是亚瑟？是约翰？还是……

  国王双唇微动，轻地不能再轻地，吐出一个名字。

  莉亚将折扇展于胸前缓缓挥动，时已入冬，在冰天雪地里挥动折扇实在有些不合时宜。但在这儿不同，在王宫的宴会厅中，在三十几个壁炉里熊熊火焰的温暖下，挥舞折扇，反而能驱走一丝丝闷气。更何况厅堂里使用折扇的贵妇可不只她一人，自从上次在伊登伯爵府见识到折扇的真正用法后，暴风城的夫人们不论宴会、打猎、出行，人手都举着这么一玩意儿。而现在，她们手里的折扇虽仍摇摆着，眼睛却都不约而同地盯着诺丁汉伯爵夫人的手，和她手中的事物。

  莉亚不由低头一笑，也没什么嘛，不过就是玩儿了新花样，产品单一可不好，总要推陈出新嘛。她把折扇举到眼前，纯木质的，比不上众位夫人手中的丝绸昂贵，但妙就妙在每一根紧密排列的扇骨上都细细雕刻了镂空的花纹，精致极了。感受到全场贵妇艳羡的目光，莉亚已经脑补出了金币们自己长着腿儿，排着队朝诺丁堡前进的画面了。唔，雕刻的工艺要保证质量，价格可不能定低了，嗯嗯嗯。

  “您母亲没有参加今晚的宴会？”旁边一位贵妇出声，打断了伯爵夫人的白日梦。

  莉亚偏转过头，冲对方礼貌微笑，回答：“她身体不适太舒服。”

  “那真是太遗憾了，”贵妇扬起下颚示意大厅中，“今晚的节目很精彩呢。”

  唱歌？杂耍？滑稽表演？伯爵夫人不置可否。还行吧，这时代也就这点儿娱乐了。

  不过今天的气氛倒是很精彩，除却夫人们的懵懂未知，莉亚明显的感觉到，男士们那一边已经有些剑拔弩张的意思。亚瑟跟约翰的竞争已经达到白热化，他们各自的拥护者们也已分出了阵营，占据两边。而以她丈夫为代表的几位大贵族，却仿佛两头不沾地坐在中间，似乎表示了中立的立场。

  莉亚望向诺丁汉，后者递给她一个安心的眼神，她抿唇微笑，殊不知这副模样，已落在另一双眼睛里。

  “别节外生枝，”大主教低声向大厅中坐在中央最上首的摄政王厉喝。

  “哦得了，难道等会儿你想看到这群女人在大厅里叽喳乱叫活像一千只鸭子？”约翰俯身凑到主教跟前，挥挥右手，“带她们出去，找个借口，不会引起别人注意。”

  主教大人依旧对摄政王的提议不满，“别忘了，她是第四继承人，肚子里还有个第五呢！”

  “我知道我知道，”约翰不在意的摊摊手，“可你也应该知道，如果没了丈夫，她就，什么都不是！”他把最后几个字儿咬得极重。

  大主教盯着他看了几秒，终于妥协。

  几分钟后，皇家教堂的神父们进来宣布，为感谢诸神的保佑，平安的将国王从敌人手中带回来，主教大人将带领所有夫人们做最虔诚的祈祷，而诸位贵族老爷则可以继续饮宴。

  贵妇们在神父的引领下，一个个被带离宴会大厅，莉亚起身前看了她丈夫一眼，对方点点头。她站起身，在王宫侍女们的搀扶下，跟随诸位贵妇缓步离开。

  眨眼间，大厅里就剩下了贵族老爷们、侍卫们，跟，摄政王自己。