“他们？”祝斗南带笑坐下，“谁呀？”

  “就是那些到处乱传……乱传……唉!”

  “传些什么？叔公但说。”

  “日前，司天监上奏，天狗星现，吉少逆多，有血光。”

  “听说了。”

  “这天狗星，也就是天狼星，苏东坡诗云：‘西北望、射天狼’的天狼星。”

  “叔公隆而重之，不会是专程来对我讲星象天文，或是诗词歌赋吧？”

  “如今朝野纷扰，我哪有那般心思？说起来，都是那些主战的武夫给闹的，成日里战、战、战个不停，惹得天狗星临世预警。”

  “这与我有关？”

  “本来，是毫不相干的，可这世上就偏有那么多贫嘴薄舌，无中生有之人，唯恐天下不乱。非是要说，天狗星现，是因为朝中出了重大变故。若说这变故么……近来最大的事，莫过于，钟离王还朝。”

  祝斗南笑了两声，展开手中折扇：“这果然是无中生有了，叔公您相信？。”

  “自然是不信！”祝寰泽也尴尬地笑笑：“只不过，这流言纷纷，传得满京城，赤舌烧城，人言可畏啊。尤其，你是先皇与太后唯一的嫡孙，身份贵重，更是经不得一点玷污。叔公掌管宗人府，为你的名誉前途，责无旁贷。”

  “叔公有心了。依您的意思呢？”

  “也是他们的胡言乱语，说什么命带天狗之人，胸口有痣……”

  祝斗南打个哈哈：“胸有大志，岂不是好？”

  “不然，不然。刚才说了，天狗星，也就是天狼星，这命带天狗之人，若是痣在胸左，则为‘狼心’，痣在胸右，则为‘狗肺’。”

  祝斗南收起笑容：“斗南，胸口无痣。”

  “没有最好，没有最好，只是……”

  “难不成，叔公还要亲自验看么？”

  “这……”祝寰泽强作笑脸，“天气尚寒，明日，我们家的北定和北安打算到小汤山温泉汤沐，一来驱寒，二来休养。你自从来京，还没去过吧？风光不错。你们是从兄弟，又都年纪相仿，正该多加亲近，不如明日便……”

  “多谢叔公美意，与兄长们交结，来日方长。至于是不是狼心狗肺，却不必等来日。”祝斗南说着站起身，解开腰带，打开外头衣襟。

  祝寰泽也忙起身，一脸不必如此之色，可却也没有真的阻拦。只见祝斗南将内衫拨开两边，露出胸膛，一片平整干净，哪里有痣？

  “当真没有？”

  祝寰泽有些不快：“本王尚未眼花。”

  吴伯埙转而为笑：“如此甚好，我也望流言早日禁止。您可还看到，钟离王有没有什么别的伤疤，比如，刀剑、箭簇之类的？”

  “你怎么会这么问？”

  “哦，不过是关心。想殿下生长在番邦，难免忍辱负重，那些鞑子生性残忍，也不知，殿下受没受过他们的欺虐。”

  祝寰泽闭目略作回忆，道：“没有。”

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  “天狗星现，谁不知道司天监是受了内阁授意。那些流言，多半也是内阁流出来的。”

  提毓夫人眉头深锁：“吴誉。”

  “这个老匹夫！”祝斗南咬了咬牙，“到底想做什么？”

  提毓夫人忧心忡忡：“从今往后，你要更加小心谨慎。”

  第19章 镇北台外血涂尘

  甫一立春，鞑靼军大举进犯镇北台，领军之人是刚刚被释放的鞑靼可汗之子古鲁哥。其意显而易见，一雪前耻，所以来势汹汹，铁骑号称十万。镇北台属榆林镇，距榆林城只三十余里，有天下第一台之称，至关重要。榆林告急飞入京城。朝野上下恍然大悟，司天监的天象预示原来如此，看来这一回是真的要西北望，射天狼了。

  此时距古鲁哥张掖大败方才半年多，他竟敢卷土重来，必有奇招。听说这次他麾下添了一员猛将，龙虎将军。此人传是鞑靼汗的外甥，初次出战已是名震三军，非但弓马奇绝，一柄青冥巨斧所向披靡，自出塞北未遇敌手，一路杀来，任是宿将勇士，尽化斧下亡魂。

  吴伯埙道：“兵临城下，再难搪塞，这一场大战，只怕不可避免。”

  “未必。”吴誉把玩着一枚晶莹剔透的玉佩，那曾是吴量生前常佩的，“你低估了皇上对越家的忌惮。”

  “皇上是不喜越家，可现在军情紧急……”

  “咱们这位陛下的手段，你不是没见识过，难道忘了十三年前么？”

  十三年前，太后之兄，老九原公突发暴病，卸去太原镇总兵之职回京，世子方剸犀仓促接替。徘徊于山西镇堡之外的鞑靼军侦得他立足未稳，太原镇内各方守军又是拥兵自重、倚老卖老，不服少主，矛盾重重，所以突发奇袭，令方剸犀陷入困境。承平帝一来一向畏战，二来素忌太后外家，为趁此机会予以打压，一味借故拖延，这才有了后来越归田前来支援，以致战死沙场。

  这场大战极为惨烈，为了善后，耗银无数。是年，南京旧宫正在大举重建。承平帝厌恶北方燥寒多战，喜爱江南人文风物，总觉得早晚有一日，该弃北京而复迁都南京，所以对修宫之事极为重视，乃至于事必躬亲。可国库一空，修宫之事只好停止，承平帝大为光火，却又无可发泄。亏得当时于苏州就藩的淮王祝尧蓂连同两江的总督、巡抚们在江南富庶地筹措了一大笔税银填补空缺。此举深得圣心，祝尧蓂当年便被晋为揆文王。可户部仍然吃紧，便在全国增收赋税，偏赶上西北大旱，山西、陕西一带的贫民不堪重税，竟然兴起□□。于太原就藩的晋王祝尧封当机立断，带兵大肆镇压，直杀得血流成河，彻底平定了这场民变，因功于次年被晋为奋武王。

  这一次的惨重教训，令承平帝更加痛恨战争，可当时众口嚣嚣，都在鼓吹着越家的忠勇节义，叫嚷着为死了的越归田追封。承平帝思及再三，封了个无定侯，非但如此，还御赐‘武’字石碑，命将此碑立在镇北台外。石碑运到榆林，众人皆惊异，武确是武，却是分开而书：止戈。从今而起，以此为界，未有旨意，榆林镇守军不得越界半步，即便敌军来袭，也是只能据守，不得出击。

  这些往事吴伯埙当然没有忘记，可今时又不同往日，他道：“这次是众口一词，连天象也为他们所用，还能有什么办法呢？”

  吴誉慢慢摩挲着那枚玉佩：“皇上，自会有办法。”

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  “此剑即为旨，速赴榆林镇。”