一辆船艘飞快的与他们所在的船只擦肩而过，船上的灯火转瞬即逝，猛的一下郁兮暗惊，不禁打了个寒颤，她坐直身子，难以置信的问：“万岁爷，四爷他怎么了？”

  第70章 苏州

  皇帝把十指交握起来, 沉重叹了口气, “绥安二十九年, 朕同四哥，承延南下削三藩, 云南平西王府倒台后, 是由四哥负责清算平西王府的兵权以及家赀财产的, 当时兵荒马乱, 四哥清算出的底细我们也顾不上核实, 出于对他的信任，谁也没想过要去核实, 半年后，根据苏州织造处发来的密报上说，四哥他有勾结逆党, 侵吞云南平西王府资产的嫌疑。抄家时他暗结平西王府银库的一名库兵，从银库中私自掖藏五十万两作为价码, 放了那名库兵一条生路。”

  “万岁爷，”郁兮听得毛骨悚然，心里砰砰乱跳, “这封密报消息属实么？”

  “不清楚，苏州监察云南的密报可能存在差错。”皇帝道, “所以派承延南下苏州重查的正是这件案子，等到达苏州跟他接应，朕会再亲自核实一遍。”

  “万岁爷，”郁兮腔调发着抖问：“如果情况属实, 这件案子最后该如何处置？”

  皇帝默然望着远处，江河涛涛也被他的眼底吞噬，短暂的停顿后，冷声回答，“按照大邧律法，私通逆党，凭他是个亲王，也是人头落地。”

  郁兮骇然，半晌说不出话来，在她的印象中，四爷礼亲王一直都是一个随和的人，平日在宫中聚首，言谈举止也都十分平易近人。

  “我……我很难想象四爷为了银两会做出这样的事情……”她怀疑的道。

  皇帝将她搂进怀中，“朕也不愿意相信，所以朕借这次南巡的名义，最重要的一件事情就是解决这件案子。是真是假，总要有个说法。”

  亲情之间的厮杀最为残忍，郁兮不敢再往下延伸推测，只能在心中默默祈祷，希望那封密报单纯只是一个误会。

  可能是因为这件心事的影响，随后两日郁兮精神恹恹，总感觉提不起劲头，还有些咳嗽，随行太医诊了脉断定是是轻微的感冒着凉。皇帝不准她出舱吹风，她就老老实实呆在舫中喝汤药。

  船舱外，总能看到烟琢一人坐在船侧，她望着江水，她看着她，就这样晃晃悠悠一路到了苏州。

  苏州古称吴，吴都，吴中，东吴，吴门，别称姑苏，平江，位于江苏太湖之滨，风光秀丽无限好。圣驾一行人舍船登岸，从苏州城西，春秋时期吴国建造都城时所辟的古门胥门中乘骑入城。

  扈从圣驾的苏州知府对皇帝的突然到来甚感惊诧，骑在马背上两股战战，心中栗然不已，“圣上南巡已将近满月，臣等却消息闭塞，未能及时前往谒见，怠慢之处还请万岁宽宥。”

  苏州知府关炎培与总督，巡抚一级的官员相比，颜华黛发，是个极其年轻的男人，很有江南文人墨客的风貌。言谈干脆，并无多少圆滑。

  皇帝看待他的眼神很欣赏，“朕这趟南巡，内务府和朝中各衙门紧张筹办，已经耗资甚巨，绝不能再使地方官僚，富豪缙绅纵欲奢侈。他们这些人，劝是劝不住的，所以朕只能选择混淆于市，微服私访了。爱卿在苏州为官多久了？先帝南巡的盛况你可有所见闻？”

  “回皇上，”关炎培道：“先帝南巡之时，臣只是江南贡院的一名学生，但是臣知道，为了筹备先帝南巡的相关事宜，南方各省的封疆大吏忙的不可开交。为使水路通畅，减少船只壅塞，漕船，盐船自头年冬天就先期开行。为了避免因大批人马云集江南而使江浙各省米价腾贵，两江总督要提前向朝廷申请截留部分运京的铜斤与漕粮，以备铸钱和平粜。臣还记得当时的江南街道中随处可见马驼车队，全部是从山东调拨的黑豆杂粮，囤集存留南巡行径之地，以做储备。”

  可以见得皇帝很看重这位苏州知府，脸上露出会心的笑意，“爱卿所言甚是，你的这番话这也是我之前在江宁，对两江总督，浙江巡抚两位大臣所说的，而且先帝南巡那次，需要赏赉扈从人员和地方官吏，仅赏银一项就是一笔庞大的开支。盐商，皇商纷纷捐款，邀功报效。那次因为有太皇太后娘娘随同先帝南巡，为了给老主子祝寿，他们在扬州茱萸湾修建宝塔和高旻寺行宫，行宫中满满都是各处搜罗来的古董书画，虽然先帝南巡前就告诫臣下，切勿蹈事增华，绝不能蹈隋炀帝，宋徽宗骄奢淫逸的覆辙，可是他们有谁遵命了？均是上赶着趋附巴结，献媚讨好。”

  说着皇帝勒紧辔策轻叹一声，“这不是铺张浪费是什么？所以朕这次悄么声的来，悄么声的走，臣下无需为朕大动干戈，朕一毛不拔，也无需花销，岂不两全其美？”

  少年天子，又正是一国鼎盛的时期，皇帝能有杜绝奢侈，拒绝受官员们无底线那般趋承拥趸的自觉，实在是难能可贵的品质，关炎培于马鞍上深深俯下身，“皇上圣明，臣敬佩万分，今后臣愿为万岁负弩前驱！”

  皇帝随意摆摆手免他的礼，“朕记住爱卿今天这句话了，但是你要记得你不是为了朕，朕与臣下，我们都是为了大邧江山，为了天下子民负弩前驱！”

  关炎培闻听此言，心情更加澎湃，宏声应是。年轻的君臣之间，思想更能产生共鸣，两人相谈甚欢，往南进入苏州城中。

  苏州城规模宏大，河流贯穿，城中水陆并行，河街相邻。与江宁的艳丽相比，多了份小家碧玉的含蓄。

  从过往的人群中穿行，皇帝笑道：“先帝南巡之时，所到之地的百姓均翘首以待圣驾，希望能够一瞻天颜。朕今日来到苏州，竟是无人问津。看来朕之前到往的江宁，山阳等地，那些官员大臣们的口风还是很严密的，没有轻易泄露朕的行踪。朕很欣慰。”

  说到皇帝的行踪，苏州知府关炎培想到了一个人，微微皱眉问道：“回万岁，自上年年末怡亲王南下苏州后，已经有半年的时长了，七爷到达苏州后，也曾参访过苏州知府，不知七爷到往苏州所为何事？臣当初向他询问，七爷只说涉及政务，不便言谈，于是臣便没有再做追问。”

  提到怡亲王，皇帝神情严肃下来，“朕确实派他到苏州调查一件案子，他到苏州后可能与苏州织造处接洽得多一些，你们知府衙门不必照管他的政务。”

  关炎培闻言心生警惕，怡亲王身为内务府总管大臣，苏州织造处作为南省的情报机关，受内务府直接统辖，那么这件案子可能涉及到南方的任何一省，不仅仅是局限于苏州当地，皇帝南巡苏州可能与此案也有关联，所以才会事先让怡亲王南下望风。

  如此推算的话，确实涉及朝中隐秘，并非是他苏州知府应该过问的范围了。心下明了，他作揖应是，“七爷到往苏州后，暂居于苏州行宫，皇上是否也要在苏州行宫下榻？”

  跟聪明人打交道，省却了诸多弯绕，区区几句言谈，苏州知府就领悟到了皇帝南巡苏州的目的，和与怡亲王接头的倾向。

  皇帝瞥他一眼，年纪轻轻，就能坐上一座古城重地知府之位的大臣，绝不是个简单之人，心思严谨细腻，明白舍取，什么事情该问，什么事情不该问，看来两江之地称得上官风廉洁，一路巡查的几个州县，官员重臣都不是庸碌无为之辈。

  这样一想，皇帝龙颜大悦，淡淡一笑，“我朝先皇祖辈南巡到往苏州，无一例外的都是挑选苏州行宫驻跸姑苏。那些新建的行宫没有人气底蕴，朕也便追随先辈足迹，留宿苏州行宫吧。”

  听这话关炎培知道自己的推测得到了印证，便进一步的顺水推舟道：“那臣现在就护送皇上前往行宫。”

  皇帝说不急，“朕这一路巡查下来，对两江的民风官风还是很看好的，途中与各府各州县的大臣们交谈，也心生不少感悟，与江宁，山阳那面聊的是漕运，盐业，造船，税赋。苏州作为最后一驿，爱卿又是江南贡院的出身，朕想跟你聊聊江南贡院，天下莘莘学子，金榜题名的人少之甚少，落榜的学生当中也不乏栋梁之才，失之可惜。朕有增录江南生员的打算，不知爱卿对此有何看法？”

  能直接跟皇帝聊政务上的重大决策，关炎培受宠若惊，内心的激动无以言表，双手颤抖着作揖，“臣……臣……事关江南学政，此事体大，皇上……皇上与臣要严加思索，方可做出决定。”

  并不是溜须拍马之人，一味的附和圣意，皇帝愈发的赞赏，“那么朕便陪爱卿一叙，爱卿陪朕在这姑苏城中走一走吧。”

  玉鞍之上的皇帝求贤若渴，郁兮望着他的侧影抹了把额头的虚汗，不禁暗暗笑了起来，皇帝又回脸向她看过来，周围是小桥流水，粉墙黛瓦，她的容颜一如既往的娇俏玲珑，每次都会给人一种耳目一新的感觉。

  皇帝策马靠近她，摘下汗巾擦她的额头，细声呵护道：“怎的出这么多汗？看来前几日着的风凉还是没好，罢了，朕先陪你回行宫安置。”

  郁兮摘下他的手，摇头道：“政务要紧，万岁爷也是第一次来苏州，让关大人陪你到城里逛逛吧，等我风寒好了，万岁爷答应我的话要算数，陪我听评弹去。眼下我先回行宫。”

  关炎培见皇后面色发白，鬓角被汗水浸湿，忙开口道：“臣先护送皇上，皇后娘娘回行宫吧，皇后娘娘凤体要紧。”

  郁兮再次拒绝道：“不打紧，小病小灾罢了，你们都不用担心我。”她又推皇帝走，盈盈一笑，悄声道：“都看着呢，一头是江山，一头是我，万岁爷想落个爱女人重于江山的笑柄么？你愿意，我还不愿意承担红颜祸水的罪名呢，好不容易遇到一个万岁爷器重，能聊得来的大臣，快去吧。”

  皇帝左右为难，还是不放心，一个男人不能总为情所困，他需要在野心和感情之间做出一定权衡，这才是一个合格君王的魅力，郁兮格外喜欢当下他斟酌犹豫的样子，她丢开他的手推远了他，成全了他身为帝王，偶尔的“冷漠无情”。

  “桓桓，”皇帝无所捉握，只能握紧辔头，“那你先走，朕让周驿他们跟着你。行宫那面还有承延接应，你等朕回来。”

  郁兮觉得视线里的他面容有些模糊，她忙定神，强压下一瞬间的心悸，笑着点头，“我等万岁爷回来。”

  第71章 坠马

  策马飞舆, 同皇帝分别后, 皇后一行人继续向南通过带城桥下塘抵达苏州行宫, 附近渠水哗哗，花木环绕, 祥云缭绕的宫门前有一人静候, 使原本庄严肃穆的城桓砖瓦都变得温和起来。

  郁兮驱马上前, 怡亲王肩头载着鸽子迎上前, 脸上有笑意浮现, “听说皇兄抛下你却是跟苏州知府逍遥而去，我便特地在此恭迎皇后娘娘, 接娘娘的驾。”

  皇后望着马下的他，酒窝浅浅，“有劳七爷。这半年在苏州的日子过得可还好？”