在冯万春表明来意之后那老者显得极为冷漠，他自顾自地回到房间之中，闷闷地吸着一个用竹筒做成的水烟，冯万春站在门口，两个人始终沉默不语，耳边只有老人吸水烟时发出的“咕噜噜”的声音。过了良久，老人才将水烟放在一旁说道：“这事情都过去七十多年了，我大抵都已经忘了，您还是回去吧！”

  冯万春咬了咬牙说道：“老先生，我只是想问您知不知道时家是否还有后人在世？”

  “后人？”老者嘴角上扬，冷笑了一声说道，“一场莫名其妙的大火，全家七十二口人像是事先商量好了一样全部死在了火灾之中，哪还有什么后人啊？时家……绝后了！”

  闻言冯万春长叹了一口气，从口袋中摸出几块大洋放在老人的桌子上，提着马鞭正准备向外走，谁知老者忽然开口说道：“知道我这双眼睛是怎么瞎的吗？”

  冯万春猛然一颤，连忙停住脚步望着眼前双目失明的老者，那老者又点上一袋水烟说道：“这话在我心底压了七十年，足足有七十年，在你之前曾有不下五拨人来问过关于时家的事情，那时候我年轻怕得要命，所以始终不曾说过。”

  “哎，不过现在我老头子已经是黄土埋到脖子上的人了，如果再不说的话恐怕就真的要带进棺材里了！”老者说完像是壮了壮胆子一样说道，“我母亲是时家的奶娘，当年我也经常与时家的少爷在一起玩，所以与时家很是熟络。时家的规矩颇多，除时家之人之外极少有人能出入时家，但时家老爷却是一个善人，经常布施。因为极少有人进过时家，因此坊间对于时家便更觉神秘莫测，说时家之人会一种妖术，可以控制人的心神。而那场火灾来得也颇为蹊跷，时家老爷像是预先知道会有一场劫难一般，在火灾来临前几日便散尽家财，将所有的家奴佣人全部遣散，时家人闭门谢客。几天之后的一个深夜，忽然火光冲天，犬吠四起，几乎全村人都跑了出来，只见时家宅门之内燃起了熊熊烈火，火势汹涌，想去救火的人根本靠不到近前。大火烧了三天三夜，始终没有一个人从时家旧宅逃出。”

  老者一面说一面吸着水烟：“而唯一一个曾经进入过时家火场的人便是我，因为我母亲之前一直生活在时家，那夜见时家着起火来，我便匆忙穿上衣服向时家奔去。虽然火势凶猛再加上时家的大门牢不可破，救火的人不得而入，我却知道在时家的后院有一处小洞，可以容得孩子钻进去。就这样我进入了时家，几乎所有的房子都着起火来，浓烟冲天，我在火光中慌乱地叫喊着，但是声音很快便被噼里啪啦的瓦砾碎裂的声音掩盖住了。忽然我记起之前来到时家宅门之时曾经进过母亲所住的屋子，于是撒开两腿便向那屋子的方向跑去，可是刚跑出数十步不禁停下了脚步，那时进来是有人引路，此时四面火光冲天，而时家宅门里的院落更是错综复杂，任我如何也分不清东南西北。就在此时，我隐隐地感到身后似乎有些异样，我连忙扭过头，谁知在那大火之间竟然依稀走出一个人影，虽然距离我有数丈之遥，但依旧让我身上战战发抖。

  “忽然我的眼前闪过一道白光，脸上传来一丝凉意接着我的眼前便黑了下去。片刻之后一阵钻心的疼痛才从眼眶传来，我双手抱着自己的脸只觉得黏糊糊的，我一面呼喊一面跌跌撞撞地摸到那个洞口，一点点地从里面爬出来，而我的双眼便在那天晚上失明了。至于我的母亲……”老者长叹了一口气说道，“从那之后也不曾回来过！”

  冯万春听了老者的话之后心中顿生疑惑，此前他在潘俊的言语之中未曾听到过关于那个黑影的事情，这个黑影究竟是什么人？难道是水系时家的人？冯万春百思不得其解，与此同时，老者一层层揭开厚厚的床垫，从下面翻出一个红布包，他将那个包捧在手中沉吟片刻，递给冯万春说道：“这个东西你拿走吧！”

  “老人家，这……这是什么东西？”冯万春接过小小的红布包诧异地望着眼前已经失明的老者说道。

  “这是当时我在时家宅门里捡到的一样东西，虽然不知道是什么，但是我想应该与时家的火灾有关，你带回去吧！这么多年这个东西一直压在我的床头，就像一块烫手的山芋让我几十年来寝食难安，现在这个东西交给你，我也终于可以休息了！”老者说着靠在床头的墙上，手中紧紧地握着自己的水烟袋，似是睡着了一般。冯万春愣了一会儿，轻轻拆开布包，忽然他的眼睛像是被什么东西蜇了一下，连忙将布包重新包好，揣在怀里向老者告辞，谁知那老者全然没有反应，一个危险的念头瞬间闪过脑海，他伸出手指探了探那老者的鼻息，他竟然已经在不知不觉中断了气。

  在安葬了老者之后，冯万春匆匆返回到石门，之后他将在湘西的所见所闻一一告诉了潘俊，唯独没有提及这老者最后所遗留之物。

  第二章 黄河岸，蒙古死之虫

  在离开安阳的那个夜晚，冯万春紧随潘俊来到了门外，此时时淼淼正在外面的一棵古槐之下祭祀吴尊。她燃着香，手中掐着一把黄钱，表情依然冷若冰霜，潘俊悄无声息地走到时淼淼的身旁，躬下身子，拿起地上的一把纸钱，一片片丢在眼前的火堆中。潘俊沉吟片刻说道：“时姑娘，你知道水系时家在七十二年前惨遭灭门，早已经不复存在，你究竟是什么人？”

  时淼淼微微一颤，将刚刚伸出抓着纸钱的手停在半空，而潘俊始终若无其事地烧着纸钱。气氛忽然紧张了起来，那一直在树上聒噪的螽斯也仿佛被眼前的气氛压抑住了，变得无声息起来。

  过了良久，一阵夜风吹过，将眼前已经渐渐熄灭的火堆吹散。时淼淼这才缓过神来微微笑了笑，将手中的纸钱在旁边的蜡烛上点燃，丢在已经吹散的火堆上，说道：“呵呵，你是从什么时候开始怀疑我的身份的？”

  “很早！”潘俊直起身子仰望着头顶上被夜风撩动的槐树枝，“从我见到三千尺开始！”

  “那你为何不在那时就拆穿我？”时淼淼背对着潘俊蹲在地上，拿过旁边的一坛子酒，打开上面的盖子。

  “因为我不知你是敌是友，更何况我始终不相信偌大的湘西水系驱虫师就那样在一夜之间消失得无影无踪了！”潘俊说的确实是实话，这也是当初他为何要拜托冯万春调查的原因，驱虫师家族历经数百年风雨飘摇，时代更迭，却始终存在于世，无论如何也无法想象因为一场大火而消亡。沉默片刻，潘俊走到时淼淼的身后说道：“时姑娘，你究竟是不是时家后人？”

  正在此时，一阵嘈杂的脚步声传入了冯万春的耳朵，他眉头微皱，听得出来那脚步声应该还在四五里之外，有百余人之众，从步伐的声音判断，那些人应该是全副武装，而且他们的目标似乎正是向这里而来。

  潘俊也是一愣，显然也听到了数里之外的脚步声，他连忙转身向回走，正好与冯万春迎了个正着：“冯师傅，你也听到了吧？”

  “嗯，看样子是来者不善！”冯万春向四周打量了一番说道。

  “看来我们的行踪已经被发现了。”潘俊有些焦躁地说道，自从一行人离开安阳城之后便一直东躲西藏，因为松井赤木的死，日本人如同疯狗一般开始大肆复仇，大批的日本兵从四面八方涌来。

  “冯师傅，你先带着燕云和段姑娘她们离开这里！”潘俊说着攥了攥拳头，对方的人数众多，而且此时已经迫在眉睫，如果想要这几个人同时从此地逃脱却绝非易事，冯万春在潘俊说完这句话之后便已经知晓潘俊言下之意，他要孤身将迫在近前的日本人引开。

  “小子，还是让我老冯去，你留下带着她们，我老冯已经是个死过不止一次的人了！”冯万春说着拍了潘俊的肩膀一下便要代他而去，谁知正是此时只听耳边一声烈马长嘶，二人几乎同时扭头向后一看，只见此刻时淼淼已然骑在马上，站在距离他们数十步之外。

  “丫头，你做什么？”冯万春抢在潘俊前面上前一步便要阻止，只见时淼淼微微一笑，手中的鞭子在马屁股上轻轻一拍，胯下那匹白色烈马一吃痛又是一声长嘶，前腿一跃便向前面猛冲过去。

  潘俊见此情景思索片刻之后道：“冯师傅，我去追时姑娘，如果能够脱险，我们在天水城会合！”说完之后，潘俊奔到一旁拴马的树旁解开缰绳催马而去。冯万春连忙扭头回到旧屋之中，将尚在梦中的欧阳燕云与段二娥叫醒，这几人分乘三匹马向西疾驰而去，刚行几里便听闻身后传来一阵杂乱的枪声，燕云本想回去找潘俊，却被冯万春阻止住了。他知道凭借着潘俊的聪明，那些日本人应该奈何不了他才对。

  一尾青色鲤鱼从河中一跃而起，又“扑通”一声扎入水中，飞溅起的水花将冯万春从记忆中惊醒，金龙也是眼前一亮，这孩子从小在将军圃长大，每年只有在雨季来临之时村前的水沟才会涨满水，见过的鱼不过寸许，这条巨大的鲤鱼让金龙大喜过望，惊叹道：“段姐姐，你快看那条大鱼！”

  冯万春扭过头，笑着对金龙说道：“小子第一次见到这么大的鱼吧！”

  金龙连连点头，冯万春微笑着止住马翻身，从马背上一跃而下，脱下上衣，一个猛子便钻进那滔滔黄河水之中，在一个小小的浪花之后人早已经踪影全无了。岸上几人停下马，焦急地望着滚滚的河水，水面上波澜起伏，良久未有动静，段二娥抓着金龙的手心已经溢出汗，金龙却望着那闪动的河水两眼直冒光。

  忽然水面上扬起一个浪花，接着一个黑色物事从水中飞出，直奔金龙而来，他一直注视着水面，此时见那黑色物事登时伸出双手，那物事直接落在了金龙怀里，原来是一尾青色鲤鱼。那鲤鱼足有六七寸长，在金龙怀中依旧翻腾挣扎，金龙死死抓着那尾鲤鱼，脸上笑得如荷花一般。这时冯万春才从水底钻出来，游到岸边道：“小金子，喜欢吗？”

  “嗯，嗯！”金龙诺诺答应道。

  “冯师傅的水性真好啊！”燕云赞叹道。

  “嘿嘿，老冯我从小就在松花江里嬉耍，早就想试试这黄河水了！”冯万春笑道。

  “冯师傅，您见过这种鱼吗？怎么看着像是一只鸽子啊？”段二娥望着金龙手中的那尾鲤鱼好生奇怪地问道。

  “咦？”经她一提醒冯万春也意识到了这点，此鱼头小，口呈扁平状，体扁长，前部圆，筒形，后部侧扁，体背古铜色。端详片刻冯万春不禁面露喜色道：“哈哈，没想到运气这么好，早听人说这黄河上游有一种名贵的鱼种叫做鸽子鱼，没想到今天还真让咱们遇上了！”

  “鸽子鱼？”段二娥与欧阳燕云二人不禁异口同声说道，此时越看那条鱼越像是一只欲展翅膀的鸽子。

  “对，这鱼也叫铜鱼。不过大多数人叫它鸽子鱼。”冯万春兴奋地说道，“看这条鱼的分量少说也有十年了，晚上让你们看看我老冯炖鱼的手艺！”

  “果然好身手啊！”这声音忽然从他们身后传来，一行人闻言扭过头，但见一个背着个羊皮浑脱，年纪在五十岁上下的“筏子客”正缓缓向这边走来，一面走一面说道，“这鸽子鱼可是个好东西，如果到前面的镇子里可以卖上个不错的价钱！”

  “这条鱼真的有这么好？”燕云显然有些疑惑地问道。

  “哈哈，姑娘一看便是外地人，难道你没听说过那句老话吗？叫天上的鹅肉山里的鸡，比不过黄河的鸽子鱼。”老者一面笑着一面将身后的浑脱扔在地上说道，“这鸽子鱼当年可是贡品啊！”

  “嘿嘿，既然是这样，那晚上咱们就要尝尝冯师傅过人的手艺了！”燕云虽然平日里对吃喝并不挑剔，可是经由那“筏子客”一番吹捧，对眼前这条鸽子鱼的妙处也多出了些期许，“对了，您知道这边最近的落脚处在什么地方？”

  “前面走大概三十多里有个镇子，过往的人经常住在那里。”筏子客说到这里沉吟了片刻，欲言又止地将身后的浑脱放在地上转身走入身后的密林之中，想必是去寻其他的浑脱。这浑脱乃是黄河之上独有的交通工具，一个羊皮筏子少则需要三四个，多则十几个浑脱托起在黄河之中畅游。

  冯万春闻言，带着一行人沿着黄河一旁的小路快马加鞭向那皮筏客所说的小镇疾驰而去，燕云与段二娥则一直跟在后面。

  这一路上燕云始终闷闷不乐，她心中还在为潘俊的安危担忧，虽然冯万春再三告知燕云潘俊一定会在天水城等着咱们的，但那一夜狂乱的枪声每每睡觉的时候都会让燕云从梦中惊出一身的冷汗。

  按理说那三四十里路对于他们胯下的良驹来说并不算远，只因脚下的路途坎坷不平，坑坑洼洼，因此走起来并非易事。一直到日暮西沉之时他们才隐约看到前面的那座镇子，这镇子左右各靠一山，镇子夹在这两山之间，东面曲折小径直通官道，而西面则是汹涌黄河。到达镇子之时已然入夜了，本应灯火通明，只可惜眼前情景与之前所料大相径庭。

  此时偌大一个镇子竟然漆黑一片，耳边只有远处黄河传来的隐约的水声，而镇子之中竟然静得如同一片墓地。

  燕云紧了紧衣服，双手牵着缰绳，咬着嘴唇说道：“冯师傅，这个镇子怎么让人感觉阴森森的，不会是座鬼镇吧？”