唐慎愣住：“先生？”

  “我年岁大了，离这山顶还有一段距离，你且自己上去吧。”

  唐慎本不想再上去。他是陪梁诵来爬山的，梁诵都不爬了，他还爬了做什么。但梁诵又说已经爬到这里，他是心有余而力不足，唐慎不如登顶，一览吴地风光。

  唐慎便独自登了上去。

  “哪里有先生说的风光！”唐慎哭笑不得道。

  其实也是，这香山只不过是姑苏府沙洲县一座普通小山，唐慎上辈子爬过五岳之首的泰山、以崎岖陡峭闻名的华山，香山和前者相比简直不值一提。

  下了山，梁诵问道：“山上风光可好？”

  唐慎想了想：“山高气爽，今日正是万里无云。登顶后虽说瞧不见姑苏府，倒是把沙洲县瞧了个清楚，风景尚佳。”

  “山顶可比山中，更见新气象，可窥大观？”

  唐慎正要回答，忽然他一愣，直直地盯着梁诵。

  “先生……带小子出来，不是散心游玩的？”

  梁诵反问：“我何时说是散心游玩的？”

  唐慎自个儿先笑了起来，他道：“原是如此！先生让小子抄书，是在考验小子的书法功底，要小子写一首小字馆阁体。只是如今先生带我来登山，我却是不明白了。”

  梁诵：“你后日就要县考了，可忐忑害怕？”

  “说不害怕是蒙骗先生，但也不甚害怕。”

  “你倒自大，却也诚实。唐慎，你来姑苏府已有半年，拜我为师，也有四月。这四个月中，你写了二百多篇制艺，你可有什么心得体会。”

  唐慎仔细思索：“先生是觉得，我写得不好？”

  “不，你写得很好。”

  “先生？”

  “你可知你的优点是什么，你的缺点是什么。”

  唐慎不知所以。

  梁诵：“你的缺点是，文笔平平，偶有平仄不齐这等小错。但你的优点是奔放不拘！”

  唐慎恍然大悟。

  过去的四个月中，梁诵让他写了两百多篇八股文。他教唐慎什么是破题，什么是中股。八股文有必须的格式，甚至在一些细枝末节上，偶尔还会要求字句平仄。梁诵如同任何一个最严苛的老师，不许唐慎犯下任何错误。

  但是他从未教过唐慎该如何去写八股文！

  他教的是格式，是字句工整，是八股必须要求的形式与模版。

  可他从未纠正过唐慎的思想。

  “慎儿，你破题时，屡有见地。你总是标新立异，如那句‘天地有正气，杂然赋流形’一般，你有自己的气！你看得比很多人远，比很多人宽广，甚至比为师也更为自在博大。为师希望你谨记，天下万山各有模样，而你永远不要拘泥于一座山。你要登顶，看其大观。”

  唐慎定定地看着梁诵，高声道：“先生教诲之言，学生铭记在心。”

  梁诵笑道：“回去吧。”

  一路上，唐慎仔细想着梁诵的话，他忽然对后天的县考更有自信了。

  过去四个月中，梁诵对他写的制艺、试帖诗，总是能挑出缺漏。然而如今他终于明白，老师所挑的缺漏从来不是说他写的内容不好，而是他可以用更好的形式把他的思想表现出来。

  与古人相比，唐慎的优点到底在哪儿？他胜在，他拥有超越时代的自由的思想和灵魂！他不会被这个时代所桎梏，他的眼光永远会比这个时代的人高出一个台阶。这便是他最大的优势，或许也是他被梁诵收入门下的原因之一。

  唐慎对县考有了些想法，忽然他想起一件事。

  “先生，你今日是真的爬不上香山？”

  梁诵一愣，问道：“怎的如此说。”

  唐慎：“先生只是想让我一个人登顶看看？”

  梁诵：“哈哈，你这小子，想得倒是挺多。为师老了，是真的爬不动了。高山仰止，景行行止，虽不能至，然，心向往之啊！”

  师生二人在赵举人家又待了一晚，唐慎抄了书，县考前一日，两人回姑苏府。

  县考当日，姑苏府五县的考场外，天还未亮就聚集了一堆学子。

  顶着漫天的星子，府衙官差守住考场大门，当地县令亲自到场。姑苏府的府尹是梁博文，但科考时它与相邻的吴县一起，并入吴县一起考试。吴县县令贾亮生身穿官袍，头戴乌纱官帽，手持一只白玉长笏，早早到场。

  贾亮生坐在考场大门的正中，此时，这考场的一扇大门、两扇偏门全部开启。正门前方放着一张桌椅，贾亮生便坐在那。两扇偏门各有官差把守。

  时辰到，贾亮生喊：“考生进场。”

  县丞领命，上前一步，喊出考生的名字。他每次喊的都是五个考生，五个考生一起答到，走出考生行列，互相瞧一眼，确认其余四人没错。县丞再喊：“何人作保。”这时便有一个有功名的秀才上前，喊出自己的名字，说明是某县某人作保。

  这便是古代科举的五人连保体制。

  考试前，要找到五个考生，一起联名互相担保。这五人再一起找个秀才，请这位秀才帮自己作保：保证考生是本人，身家清白，三代无罪人。这五人和担保的秀才一旦有人作弊，其余五人全部取消考试资格、功名，押入大牢受审。

  县丞高喊：“孙岳、李进……唐慎！”

  唐慎走上前，与孙岳四人互相确认对方身份。再由一个秀才做担保，他们这一组便算过了。

  县丞确认所有考生互相作保完毕，由吴县主簿上前。他每次喊出两名考生的名字，这两名考生各自走向一扇偏门。

  姑苏府是富庶地方，也是科考重地，人才学子众多。每个考生拎着一个长耳考篮走到偏门前，将自己的面貌册递给官差。官差审查后，便可放行进入考场。