这一日，皇帝稍有几分神智，看着堂前几人焦急的神色，心头倒是松快。

  “非民心所向，不施以重金，如何招得来能人？你们准备自掏腰包，各家出多少？”

  国库，这几年早被这些蛀虫掏得所剩无几，要招兵买马，也可，把吃下去的吐出来便是。

  然而皇帝这话一出，几人面色皆是变了。

  简郡王自然不乐意：“有何难的，国库不丰，那就加大赋税，用之于民，取，更该来自民众。”

  几人听到这话，纷纷表示赞同。

  皇帝看向一旁久不言语的高弼，冷笑一声道：“高卿家意下如何？”

  于是，众人又将目光落在高弼身上。

  一荣俱荣，一损俱损，是不是一条船上的，就看这时了。

  高弼拱手道：“简郡王所言甚是。”

  皇帝又是一笑，眼里露着疲惫，摆手道：“随你们吧。”

  这位子，他坐着，既不舒服，也累，身边亦无一个真心的人，由着他们折腾，总有作茧自缚那日。

  苛捐杂税，巧立名目，只要够狠，总能想出新的花样。

  譬如，六州失守，叛党猖狂，为平叛，军需加大，是以临时加了一条援军税，以彰显护卫国家，山河统一的爱国之心。

  如若不交，便有通敌叛国的嫌疑。

  征税的公告贴到青州城门口，立马围了不少人，你一句我一句，怨声载道，待到巡视的民兵过来，赶紧止了声，将所有抱怨的话吞回了肚子里。

  一高个男人带着笠帽，站在城墙前，仗着个高的优势，一眼扫过，与身边同伴交换了眼神，尚未进城，便拉低了帽檐，转身离去。

  消息传到崇州，一幕僚拿着近日进城的人员名单，不由叹道：“怪不得这两日前来投奔的百姓变多了，原来是出了这桩。”

  前几日，击退了朝中派来的兵马，城内更是士气大涨，加之崇州自治后实行新政，税费减免，各地奔涌而来的人源源不断。

  周谡拿过厚厚的一沓名单，一张张的翻看，便是两三岁的稚儿，也看得仔细。

  看了许久，周谡点出其中几个可疑的人员，叫幕僚再去查清楚，挨家挨户地一个都不能漏。

  崇州是他们的根基，且家人都在这里，必须足够安全，不能让朝廷的细作混进来一个。

  “诺。”众人领命，神情肃然，且坚毅。

  府衙后院内，周家姐妹正逮着几个小萝卜头，让他们好好地在院子里晒晒太阳。

  周二妹摁着自家嗷嗷叫着找姐姐找哥哥的儿子，拍他屁股一下，笑骂：“不听话，你爹成日不着家，你也一样，这么点大，天天就想着往外跑。”

  周窈正在给女儿梳小辫子，听到这话，看了看妹妹，缓声道：“男孩子皮些是好事，你也别太拘着，他这么点，再跑，又能跑到哪去。”

  再说，这里守备森严，就连婢女选的也是带拳脚功夫的，反应快得很，出不了大事。

  周二妹也知道，可就是心里不太舒服，她看着恬淡美好得像一幅画的姐姐，眼底不由一黯。

  周窈给女儿扎好辫子，还在辫子旁别了一朵小黄花，又亲亲女儿的脸，把她交给婢女，带到一边去玩。

  一边看着女儿在不远处玩耍，周窈边问妹妹：“怎么了？你和老九出什么事了？”

  前几日，提到老九，妹妹就似踩了尾巴的猫，全身炸毛。

  周窈只能缓缓，到今日，看妹妹像是有话要说，才问了出来。

  周二妹本就交友不多，崇州这边，能说得上话的只有姐姐，心事憋久了，实在难受，几番挣扎之下，终于道出了这些日让她最为烦心的事。

  “老九他，他在绥州有人了。”

  闻言，周窈头一转，看向妹妹：“饭可以乱吃，话不能乱讲，老九对你怎样，我们都看在眼里。”

  周二妹咬唇：“人都会变，我生了孩子，到底不如那些年轻漂亮的小姑娘了。”

  老九在绥州管着军务，地位摆在那里，城里的大户人家为了结交，想方设法。

  周谡制定的政令里，严禁收受任何财物，于是那些人又起别的心思，不时就带着妹妹，女儿之类的上门拜访，有的更为胆大的会钻空子，直接以送婢女给军爷洗衣做饭，端茶倒水的名义把人送进军衙。

  衙里都是大男人，从早到晚的忙，也确实需要会做杂事的人在后头照料。

  “别的我就不说了，一个十五六岁的小姑娘，成天跟在一堆大男人后洗衣做饭算怎么回事，她家人就不担心她名声坏了，嫁不出去？”

  听着妹妹愤愤不止的话语，周窈点头，恩了声：“你终于懂得我们那时候的担心了。”

  妹妹那时候，跟周谡学了点防身的拳脚功夫，还不是成天往外跑，后来同老九出门，遭了一回难，老九受了伤，才有所收敛。

  被姐姐这么一说，周二妹亦是愣了下，随即像泄了气的皮球般，抱着儿子，贴贴他的脸，不吭声了。

  周窈再问妹妹：“那姑娘是只给老九一人洗衣服，还是洗他们几人的？”

  “几人的。”周二妹闷闷道。

  “贫苦人家的女儿在外揽活，贴补家用，只要不偷不抢，不起坏心思，也没什么好说的。”

  周窈见周二妹仍是不大顺气，又道：“你也不要太疑神疑鬼，实在不放心，你就自己去瞧瞧，耳听为虚，眼见为实，一句话从三个人嘴里传开都会变样，更不说隔了这远的距离。”

  老九那边的事，周窈也听周谡提过。