一片碧油油的荷叶要倒不倒地立在水面上，一只小小蜻蜓停在了荷叶边缘，要飞不飞，这意境，是有的。可作为绣品，未免过于单薄，枉她苦练了多少个昼夜，只为绣出一朵完整的千瓣牡丹，结果到了赛场，竟发现英雄无用武之地。

  “姑娘到底是年轻，未曾真正勘破这绣艺最高境界，其实就是繁琐过后的极简，然而看着简，其中内有乾坤。”

  说着，焦氏将图纸平平坦坦展开，指着纸面上的一处湖水道：“你瞧这水，可是死的？不，它是生动的，它有微波，有涟漪，且深浅不一，需用几个色调的绣线，最少不低于三种色......”

  周卓凑热闹地在一旁听，越听越不对劲，他怎么有种学堂小考时，先生为了让他卷面上成绩不至于太难看丢自己的脸，提前教他如何答题的作弊感觉。

  待焦氏把能想到的都说完，舔了舔有些发干的唇，一抬眼，就见几双目光从不同方向直直射向自己，内里透露的情绪，又各不相同。

  她是不是，表现得有些过了。

  “姑娘若无别的问题，就请开始吧。”

  周窈却未动，笑着对焦氏道：“婶子还有没有带别的题，换个复杂点的，也可以。”

  “没了，都是一幅画，一个题，小娘子去了那里，也是做这个，并无不同。”焦氏极力往回收了点，不再表现得那么殷勤。

  这时，周谡拿过图纸，替周窈做决定：“就这个了，快绣，绣完好吃饭，锅里炖的鸡汤，你今日要喝完。”

  极为疏淡随意的口吻，俨然就没把这比赛当回事。

  焦氏忽然又有种被冒犯到的感觉。

  周窈沉默下来，将图纸搁到绣架前，先把需要的绣线颜色选好，一一穿上了针，准备妥当后，这才正式开始动手绣。

  不管湖水有多生动，有几种色彩，堪堪一炷香的时间，周窈就将最后一笔打上了结，咬下线头，完成了她的作品。

  桂喜眼神不好，凑近了，眯眼瞅了半晌，忽而一声细长的高音：“好，实在是好，夫人这绣艺当真是出神入化，即便在皇城里的御绣坊，那也是数一数二，顶顶出挑。”

  “那是，你们都不晓得我大姐做的香囊有多好卖。”不管大姐做什么，在周卓眼里，都是最好的，尽管他并不是很懂这些女人的玩意。

  反而最该夸的周谡未有只言片语，在周窈快要完成绣品时，独自出了屋，去到厨房，端了碗满满都是肉的鸡汤进来。

  “汤可以少喝，碗里的鸡肉要吃完。”

  周窈庆幸自己是吃不胖的体质，即便怀孕，多的肉也主要长在肚子上，不然被男人这样喂下去，肚里的货卸了以后，下一步，光是减肥，也够她烦的。

  焦氏收到了绣品，临走前，又细心地告知结果将会在三日后公布，贴在望春楼门前，家里派个人去看就可，身子不便，不必亲自跑这一趟。

  走出宅子，焦氏又到街上晃了一圈，才从另一个巷口折回，快步走向宅子隔壁那栋。敲了两声门，就有下人来开，轻手轻脚地将她领了进去。

  邹氏已经等候多时，看到焦氏眼前一亮，不等人走近，自己就迎了上去，问：“如何？可还顺利？没累着，动到胎气？”

  “没呢！好得很！”

  焦氏将绣作拿出来，两手展开捧到邹氏面前让她看个仔细，言语里更是可劲地夸：“不愧是夫人娘家晚辈，一族同出，绣艺也是一脉相承，这水面波痕，湖水色彩的变化，一针一线，搭得实在是巧。”

  一个夸得实心，一个听得顺心，邹氏一向忧郁的眉眼之间也舒展了不少，眼里几许笑意：“年岁还小，当不得这般夸，尚需再磨练，省得夸多了，将福气夸没了。”

  “是的呢，夫人说得对。”焦氏细眉弯弯，顺势就应道。

  然而笑过以后，邹氏面上又微拢了一丝愁容，轻声道：“她这身子渐重，再往后，针线活都要少碰了，待到三日后名次出来了，你再到隔壁一趟，试探她的意向，是愿意拿现银，还是怀家绣坊的名额。”

  “好的，夫人放心，小的一定问到的。”焦氏满口应下。

  焦氏又在宅子里待了会，直到天边最后一抹晚霞散尽，夜色笼罩了大地，焦氏方在下人的掩护下，悄悄出了大门，往街那边走去。

  就在焦氏消失在长街的尽头，一道隐在后头，静默无声跟了许久的人影止住脚步，往回折返。

  “可看清了？”周谡不愠不火问。

  “确是焦氏无疑。”家丁肯定地回。

  见主子没再吭声，桂喜摆手，示意家丁退下，将房门合拢后，再回到屋内。

  “奴才觉得，若夫人真是高家女，那么，要不要动用京中的暗线仔细查查，看当年是何隐情，夫人又为何流落乡野？若真是奸人所为，那必要惩奸除恶，不能让恶人逍遥法外。”

  桂喜条分缕析，提出中肯的建议，周谡没说同意，也不否决，沉默了片刻，问：“依你对皇后的了解，你觉得她若知晓夫人的存在，会作何反应？”

  周窈如今身份过于特殊，不仅是高家流落民间的女儿，更是他的妻，他孩子的母亲。

  他总想谨着慎点，再谨慎些。

  第47章 . 主意  梗在心里的一根刺

  小心驶得万年船。

  不管用在谁身上, 都是一样。皇后身处深宫之中，即便有了子嗣加持，仍时刻提醒自己，不可松懈, 不能大意。

  是日, 散了朝, 才至前门，皇帝就下了龙辇, 一路沉着脸，脚步急促地往后殿这边走。

  高媖听到宫人来报，早几步候在殿门口, 但见皇帝微蹙的眉头似压着一丝愠色，与她四目相对后，又扯了唇角，想挤出一抹笑容，但笑意未达眼底。

  看这模样, 怕是又在朝堂上不如意了。

  之前有信阳侯前头扛着, 曾以一敌十, 力压朝中那些以氏族为主的守旧派，笼络一帮寒门出身的新晋官员, 将自己一手主持的税改进行到底。

  皇帝只需露个脸, 准奏，在公文上盖帝印便可，后面具体事宜都是谭钰在跟进，得罪人的事也是谭钰在做，根本无需他操心。

  可后来，太后猝不及防地就将谭钰贬黜, 皇帝再想找个逞心如意的帮手就难了。他的岳父柱国公和几个老臣这时候又来添乱，居然上折子请求取消税改，恢复原有的税制，太子出生后的所有减免，也要收回，以充盈因为大把花费在平复战乱上而日渐空虚的国库。

  皇帝看在皇后的面子上，没有当众否决，只道再议。

  “他们上个折子，说几句就完事，临到最后，责任全都在朕头上，”皇帝越想越觉自己吃亏，没能忍住，一股脑地对皇后道来，“恢复以往的税制，必定民怨沸腾，坚持税改，国库不丰，到头来还得朕想办法。这做得好，是应该的，做的不好，那就是昏君，史书上都要给你记上一笔。”